Mártires de Songkhon

El grupo de los mártires de Songkhon refleja la diversidad de los estados de vida dentro de la comunidad cristiana local, que contaba entonces con varios cientos de habitantes totalmente católicos:\n\n* Philip Siphong Onphitak (nacido el 30 de septiembre de 1907 en Nonseng): Esposo de Maria Thong y padre de cinco hijos, era un catequista y maestro muy respetado, apodado por los aldeanos «el gran árbol» (magnam arborem). Tras la expulsión del sacerdote de la parroquia por las autoridades, asumió la dirección espiritual de la comunidad.\n* Sor Agnes Phila (nacida Margarita Phila en 1909 en Ban Nahi): Religiosa de las Hermanas Amantes de la Cruz, era maestra y superiora de la escuela parroquial de Songkhon desde 1932. Apoyó valientemente la fe de los aldeanos frente a las amenazas policiales.\n* Sor Lucia Khambang (nacida el 22 de enero de 1917 en Viengkhuk): También religiosa de las Hermanas Amantes de la Cruz, fue enviada a Songkhon en 1940 para enseñar allí.\n* Agatha Phutta (nacida en 1881 en Kengpho): Convertida y bautizada en 1918, esta mujer laica devota servía como cocinera para la misión de Songkhon.\n* Cecilia Butsi (nacida el 16 de diciembre de 1924 en Songkhon): Joven laica de 16 años, trabajaba en la cocina del convento y se distinguía por su fervor religioso.\n* Bibiana Khampai (nacida el 4 de noviembre de 1925 en Songkhon): Joven laica de 15 años, se sustituyó valientemente a su sobrina que temía el martirio.\n* Maria Phon (nacida el 6 de enero de 1926 en Songkhon): Joven laica de 14 años, participaba activamente en la vida de la misión.

La persecución se intensifica a finales del año 1940 tras la expulsión del sacerdote de la parroquia, el padre Paul Figuet (MEP), el 29 de noviembre. Philip Siphong Onphitak, que permaneció solo para guiar a los fieles, se niega a cesar sus actividades de evangelización. Para romper la resistencia de la comunidad, la policía local decide eliminarlo. El 16 de diciembre de 1940, es atraído fuera del pueblo bajo un falso pretexto y abatido por dos policías en el bosque cerca de Mukdahan. Lejos de intimidar a los aldeanos, la muerte de Philip refuerza su determinación. Las hermanas Agnes y Lucia toman el relevo para animar a la comunidad. El 25 de diciembre de 1940, el jefe de la policía local reúne a los habitantes frente a la iglesia y les ordena abjurar del catolicismo bajo pena de muerte. Solo la joven Cecilia Butsi se levanta públicamente para declarar que está dispuesta a morir por su fe. Esa misma noche, Sor Agnes Phila escribe una carta de rechazo categórico al jefe de la policía, afirmando su decisión de permanecer fieles a Dios: «Estamos felices de devolver al Señor la vida que Él nos ha dado... Les rogamos que nos abran las puertas del cielo». El 26 de diciembre de 1940, tras haber rechazado de nuevo renegar de su fe, las seis mujeres (las dos religiosas y las cuatro laicas) son conducidas al cementerio de Songkhon y fusiladas por la policía.

El proceso informativo sobre el martirio se abrió después de la guerra. El 1 de septiembre de 1988, la Congregación para las Causas de los Santos promulgó el decreto que reconocía su martirio in odium fidei (en odio a la fe).

El 22 de octubre de 1989, durante la Jornada Mundial de las Misiones, el Papa Juan Pablo II celebró solemnemente su beatificación en la Basílica de San Pedro en Roma. Se convirtieron así en los primeros beatos de la historia de la Iglesia en Tailandia. Su fiesta litúrgica común se fijó el 16 de diciembre, día del martirio de Philip Siphong Onphitak.

El testimonio de los mártires de Songkhon es un pilar espiritual para la Iglesia católica en Tailandia. Demuestra que la fe cristiana se ha arraigado profundamente en la cultura local, sostenida por laicos y religiosas autóctonos.

Hoy en día, el pueblo de Songkhon alberga el Santuario de Nuestra Señora de los Mártires de Tailandia (Wat Song Khon), que es el santuario católico más grande del Sudeste Asiático. Las reliquias de los siete mártires son veneradas allí en ataúdes de cristal coronados por figuras de cera, y siete cruces exteriores recuerdan su sacrificio. Este lugar se ha convertido en un importante centro de peregrinación y memoria para los católicos tailandeses y de Asia.