Carlos I de Austria

A la muerte del emperador Francisco José el 21 de noviembre de 1916, Carlos asciende al trono en plena Primera Guerra Mundial. Es coronado rey apostólico de Hungría el 30 de diciembre de 1916. Consciente de la pesada responsabilidad que le incumbe ante Dios, concibe su cargo de soberano como un servicio sagrado hacia sus pueblos. Ante la tragedia del conflicto mundial, coloca la búsqueda de la paz en el centro de sus preocupaciones. Es el único dirigente político que apoya activamente las propuestas de paz del papa Benedicto XV. En el plano interior, elabora una legislación social innovadora, directamente inspirada en la doctrina social de la Iglesia. En noviembre de 1918, al final de la guerra, negándose a abdicar pues considera su poder como un mandato divino, renuncia a la participación en los asuntos del Estado con el fin de evitar una guerra civil sangrienta.

Desterrado de su patria, Carlos intenta en dos ocasiones restaurar su autoridad en Hungría para frenar el comunismo, conforme a los deseos del Papa, pero renuncia en cuanto se precisa el riesgo de una guerra civil. Es finalmente exiliado por los Aliados a la isla de Madeira, en Portugal. Reducido a la pobreza, alojado en una vivienda insalubre y fría, contrae una grave enfermedad pulmonar. Ofrece sus sufrimientos en sacrificio por la paz y la unidad de sus pueblos, perdonando a todos sus enemigos. Muere santamente el 1 de abril de 1922 en Funchal, con la mirada fija en el Santísimo Sacramento. Sus últimas palabras testimonian su total sumisión a la voluntad divina.

La causa de beatificación de Carlos de Austria se abre oficialmente en 1949 en la archidiócesis de Viena. En 1972, durante la apertura de su tumba en Funchal, su cuerpo es descubierto incorrupto. El 12 de abril de 2003, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes. El 20 de diciembre de 2003, un decreto del Vaticano reconoce un milagro atribuido a su intercesión: la curación científicamente inexplicable de una religiosa en Brasil. Carlos de Austria es solemnemente beatificado por el papa Juan Pablo II el 3 de octubre de 2004 en la plaza de San Pedro en Roma. Su fiesta litúrgica se fija el 21 de octubre, día aniversario de su matrimonio con la emperatriz Zita, subrayando la santidad de su vida conyugal.

La espiritualidad del beato Carlos de Austria se basa en una sumisión absoluta a la voluntad de Dios, que buscaba cumplir en todas las cosas. Su devoción eucarística y su amor por el Sagrado Corazón guiaron sus decisiones privadas y públicas. Demostró que un dirigente político podía vivir el Evangelio en el corazón del poder, haciendo de su cargo un servicio de amor y de paz. Su legado espiritual se perpetúa especialmente a través de la "Liga de oración del Emperador Carlos por la paz de los pueblos" (Gebetsliga), nacida tras su muerte y reconocida por la Iglesia en 1963.