Carlo I d'Austria

Alla morte dell'imperatore Francesco Giuseppe il 21 novembre 1916, Carlo sale al trono nel pieno della Prima Guerra Mondiale. Viene incoronato re apostolico d'Ungheria il 30 dicembre 1916. Consapevole della pesante responsabilità che gli incombe davanti a Dio, concepisce il suo incarico di sovrano come un servizio sacro verso i suoi popoli. Di fronte alla tragedia del conflitto mondiale, pone la ricerca della pace al centro delle sue preoccupazioni. È l'unico dirigente politico a sostenere attivamente le proposte di pace di papa Benedetto XV. Sul piano interno, elabora una legislazione sociale innovativa, direttamente ispirata alla dottrina sociale della Chiesa. Nel novembre 1918, alla fine della guerra, rifiutandosi di abdicare poiché considera il suo potere come un mandato divino, rinuncia alla partecipazione agli affari dello Stato al fine di evitare una sanguinosa guerra civile.

Bandito dalla sua patria, Carlo tenta per due volte di restaurare la sua autorità in Ungheria per fare da argine al comunismo, in conformità con i desideri del Papa, ma rinuncia non appena si profila il rischio di una guerra civile. Viene infine esiliato dagli Alleati sull'isola di Madera, in Portogallo. Ridotto in povertà, alloggiato in una dimora insalubre e fredda, contrae una grave malattia polmonare. Offre le sue sofferenze in sacrificio per la pace e l'unità dei suoi popoli, perdonando tutti i suoi nemici. Muore santamente il 1° aprile 1922 a Funchal, con lo sguardo fisso sul Santissimo Sacramento. Le sue ultime parole testimoniano la sua totale sottomissione alla volontà divina.

La causa di beatificazione di Carlo d'Austria viene ufficialmente aperta nel 1949 nell'arcidiocesi di Vienna. Nel 1972, durante l'apertura della sua tomba a Funchal, il suo corpo viene ritrovato incorrotto. Il 12 aprile 2003, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù. Il 20 dicembre 2003, un decreto del Vaticano riconosce un miracolo attribuito alla sua intercessione: la guarigione scientificamente inspiegabile di una religiosa in Brasile. Carlo d'Austria viene solennemente beatificato da papa Giovanni Paolo II il 3 ottobre 2004 in Piazza San Pietro a Roma. La sua festa liturgica è fissata al 21 ottobre, giorno dell'anniversario del suo matrimonio con l'imperatrice Zita, sottolineando la santità della loro vita coniugale.

La spiritualità del beato Carlo d'Austria poggia su una sottomissione assoluta alla volontà di Dio, che egli cercava di compiere in ogni cosa. La sua devozione eucaristica e il suo amore per il Sacro Cuore hanno guidato le sue scelte private e pubbliche. Egli ha dimostrato che un dirigente politico poteva vivere il Vangelo nel cuore del potere, facendo del suo incarico un servizio di amore e di pace. La sua eredità spirituale si perpetua in particolare attraverso la "Lega di preghiera dell'Imperatore Carlo per la pace dei popoli" (Gebetsliga), nata dopo la sua morte e riconosciuta dalla Chiesa nel 1963.