Francisco Esteban Lacal y compañeros

La comunidad de los Oblatos se había establecido en el barrio de la estación en Pozuelo de Alarcón en 1929. Este convento albergaba el escolasticado (casa de formación) de la provincia española. Los religiosos llevaban allí una vida de oración, estudio e intensa actividad apostólica. Aseguraban la capellanía de tres comunidades de religiosas locales, confesaban y predicaban en las parroquias circundantes, y los jóvenes escolásticos enseñaban el catecismo a los niños del barrio.

El estallido de la Guerra Civil Española en julio de 1936 desencadenó una violenta persecución religiosa. El 22 de julio de 1936, milicias revolucionarias armadas asaltaron el convento de Pozuelo de Alarcón bajo el pretexto de buscar armas. Los 38 Oblatos presentes fueron inmediatamente arrestados y confinados en el refectorio de su propia casa.

El martirio de los 22 Oblatos se desarrolló en tres oleadas sucesivas: 1. El 24 de julio de 1936: Un primer grupo de siete Oblatos (el sacerdote Juan Antonio Pérez Mayo y los escolásticos Francisco Polvorinos Gómez, Manuel Gutiérrez Martín, Cecilio Vega Domínguez, Juan Pedro Cotillo Fernández, Justo González Lorente y Pascual Aláez Medina) fue conducido a la Casa de Campo, cerca de Madrid, y fusilado. Murieron junto a un laico y padre de familia, Cándido Castán San José, que había sido encarcelado con ellos. 2. El 7 de noviembre de 1936: Otros dos Oblatos, el padre José Vega Riaño (formador) y el escolástico Serviliano Riaño Herrero, fueron ejecutados en Paracuellos de Jarama y Soto de Aldovea. 3. El 28 de noviembre de 1936: Los trece últimos miembros de la comunidad (entre ellos el padre provincial Francisco Esteban Lacal, el superior local Vicente Blanco Guadilla, el joven sacerdote Gregorio Escobar García, así como varios escolásticos y hermanos coadjutores) fueron sacados de la prisión de San Antón en Madrid, conducidos a Paracuellos de Jarama y fusilados colectivamente.

Desde el anuncio de su muerte, la reputación de martirio de los Oblatos de Pozuelo se extendió entre los fieles y en el seno de su familia religiosa. Todos murieron perdonando a sus verdugos y confesando valientemente su fe.

La investigación diocesana sobre el martirio se abrió en Madrid el 11 de marzo de 1999 y se cerró el 11 de enero de 2000. El laico Cándido Castán San José fue asociado a la causa de los 22 Oblatos. El proceso romano comenzó en junio de 2000 y la Positio fue presentada en 2003. El 2 de abril de 2011, el Papa Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconoce oficialmente su martirio in odium fidei (en odio a la fe).

La ceremonia de beatificación de Francisco Esteban Lacal y sus 22 compañeros (los otros 21 oblatos y el laico Cándido Castán San José) se celebró el 17 de diciembre de 2011 en la catedral de la Almudena en Madrid. La celebración fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Benedicto XVI.

Su fiesta litúrgica común se fijó el 28 de noviembre, día del martirio del grupo más numeroso de la comunidad, incluido el padre provincial Francisco Esteban Lacal.

La espiritualidad de este grupo de mártires está profundamente anclada en el carisma de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada: el amor a la Cruz, la entrega total de sí mismos por el Evangelio y la confianza absoluta en la Divina Providencia. A pesar de las torturas psicológicas y las privaciones extremas sufridas durante su cautiverio, ninguno de ellos renegó de su fe ni lamentó su compromiso religioso.

Su testimonio está marcado por una actitud heroica de perdón y reconciliación. Antes de ser fusilado el 28 de noviembre de 1936, el padre Francisco Esteban Lacal, tras haber dado la absolución a sus compañeros, se dirige a los verdugos en estos términos: «Sabemos que nos matáis porque somos católicos y religiosos. Lo somos en verdad. Mis compañeros y yo os perdonamos de todo corazón. ¡Viva Cristo Rey!»

Su legado permanece vivo en el seno de la Congregación de los Oblatos y de la Iglesia española, recordando la fuerza del perdón frente a la violencia y la fidelidad absoluta a Cristo.