Francisco Esteban Lacal e companheiros

A comunidade dos Oblatos estabeleceu-se no bairro da estação em Pozuelo de Alarcón em 1929. Este convento abrigava o escolasticado (casa de formação) da província espanhola. Os religiosos levavam ali uma vida de oração, estudo e intensa atividade apostólica. Asseguravam a capelania de três comunidades de religiosas locais, confessavam e pregavam nas paróquias vizinhas, e os jovens escolásticos ensinavam o catecismo às crianças do bairro.

O eclodir da Guerra Civil Espanhola em julho de 1936 desencadeou uma violenta perseguição religiosa. Em 22 de julho de 1936, milícias revolucionárias armadas tomaram de assalto o convento de Pozuelo de Alarcón sob o pretexto de procurar armas. Os 38 Oblatos presentes foram imediatamente presos e confinados no refeitório da sua própria casa.

O martírio dos 22 Oblatos desenrolou-se em três ondas sucessivas: 1. Em 24 de julho de 1936: Um primeiro grupo de sete Oblatos (o padre Juan Antonio Pérez Mayo e os escolásticos Francisco Polvorinos Gómez, Manuel Gutiérrez Martín, Cecilio Vega Domínguez, Juan Pedro Cotillo Fernández, Justo González Lorente e Pascual Aláez Medina) foi conduzido à Casa de Campo, perto de Madrid, e fuzilado. Morreram ao lado de um leigo e pai de família, Cándido Castán San José, que tinha sido preso com eles. 2. Em 7 de novembro de 1936: Dois outros Oblatos, o padre José Vega Riaño (formador) e o escolástico Serviliano Riaño Herrero, foram executados em Paracuellos de Jarama e Soto de Aldovea. 3. Em 28 de novembro de 1936: Os treze últimos membros da comunidade (incluindo o padre provincial Francisco Esteban Lacal, o superior local Vicente Blanco Guadilla, o jovem padre Gregorio Escobar García, bem como vários escolásticos e irmãos coadjutores) foram retirados da prisão de San Antón em Madrid, conduzidos a Paracuellos de Jarama e fuzilados coletivamente.

Desde o anúncio de sua morte, a reputação de martírio dos Oblatos de Pozuelo espalhou-se entre os fiéis e no seio de sua família religiosa. Todos morreram perdoando seus algozes e confessando corajosamente sua fé.

O inquérito diocesano sobre o martírio foi aberto em Madri em 11 de março de 1999 e encerrado em 11 de janeiro de 2000. O leigo Cándido Castán San José foi associado à causa dos 22 Oblatos. O processo romano teve início em junho de 2000 e a Positio foi depositada em 2003. Em 2 de abril de 2011, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto reconhecendo oficialmente seu martírio in odium fidei (em ódio à fé).

A cerimônia de beatificação de Francisco Esteban Lacal e seus 22 companheiros (os outros 21 Oblatos e o leigo Cándido Castán San José) foi celebrada em 17 de dezembro de 2011 na Catedral da Almudena, em Madri. A celebração foi presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Bento XVI.

Sua festa litúrgica comum foi fixada em 28 de novembro, dia do martírio do maior grupo da comunidade, incluindo o padre provincial Francisco Esteban Lacal.

A espiritualidade deste grupo de mártires está profundamente ancorada no carisma dos Missionários Oblatos de Maria Imaculada: o amor à Cruz, a entrega total de si pelo Evangelho e a confiança absoluta na Divina Providência. Apesar das torturas psicológicas e das privações extremas sofridas durante o cativeiro, nenhum deles renegou sua fé nem se arrependeu de seu compromisso religioso.

Seu testemunho é marcado por uma atitude heroica de perdão e reconciliação. Antes de ser fuzilado em 28 de novembro de 1936, o padre Francisco Esteban Lacal, após dar a absolvição a seus companheiros, dirigiu-se aos carrascos nestes termos: «Sabemos que nos matam porque somos católicos e religiosos. Nós o somos em verdade. Meus companheiros e eu perdoamos vocês de todo o coração. Viva Cristo Rei!»

Seu legado permanece vivo no seio da Congregação dos Oblatos e da Igreja espanhola, recordando a força do perdão diante da violência e a fidelidade absoluta a Cristo.