Bedřich Bachstein y compañeros

En 1604, los franciscanos se establecieron en Praga por invitación del arzobispo Zbyněk Berka y del emperador Rodolfo II. Recibieron las ruinas del antiguo monasterio carmelita de Nuestra Señora de las Nieves (Panny Marie Sněžné), abandonado y devastado desde las guerras husitas casi dos siglos antes. Entre 1604 y 1606, los frailes unieron sus fuerzas para reconstruir el convento, y luego se dedicaron a la restauración de la iglesia entre 1607 y 1610. Viviendo en un entorno mayoritariamente protestante y a menudo hostil, la comunidad se esforzó por aprender checo y alemán para cumplir su misión pastoral entre la minoría católica. Su labor se centró en la predicación, la administración de los sacramentos, el cuidado de los enfermos y la ayuda a los más necesitados. Mediante su ejemplo de pobreza evangélica y caridad activa, lograron devolver el vigor a la comunidad católica local, observando al mismo tiempo rigurosamente la regla franciscana.

El martirio de los catorce franciscanos ocurrió el 15 de febrero de 1611, día de Martes de Carnaval. En el contexto de la invasión de Praga por las tropas del archiduque Leopoldo de Habsburgo (obispo de Passau), un rumor calumnioso acusó a los religiosos de esconder armas y colaborar con los invasores católicos. Una multitud enfurecida de entre 700 y 2000 alborotadores, dirigida por Matouš Hovorčovský, asaltó el monasterio no fortificado. Los frailes, sorprendidos en sus tareas cotidianas o en oración, se negaron a huir y afrontaron la muerte con valentía. Sus cuerpos, inicialmente arrojados a toda prisa, recibieron sepultura cristiana el 19 de febrero de 1611 en el interior del monasterio. En 1616, sus restos fueron solemnemente trasladados a la capilla de la Virgen de la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves. La veneración popular hacia estos mártires comenzó inmediatamente después de su muerte. Un primer proceso de información de non cultu se llevó a cabo en la década de 1670 y concluyó en 1677. La causa fue relanzada en 1930, y el proceso ordinario sobre el martirio se abrió en 1947. Sin embargo, el advenimiento del régimen comunista en Checoslovaquia (1948-1989) interrumpió brutalmente el procedimiento, que no pudo reanudarse hasta 1992.

El 10 de mayo de 2012, el papa Benedicto XVI autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconocía oficialmente el martirio de Bedřich Bachstein y sus 13 compañeros, asesinados in odium fidei. En julio de 2012, en el marco de la preparación de la ceremonia, los restos de los catorce mártires fueron exhumados de la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves para ser sometidos a exámenes científicos y antropológicos, confirmando la violencia extrema de los tormentos sufridos. La celebración de la beatificación tuvo lugar el 13 de octubre de 2012 en la catedral de San Vito de Praga. Fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos y legado del papa Benedicto XVI, en presencia del arzobispo de Praga, el cardenal Dominik Duka, y de miles de fieles. Estos catorce franciscanos fueron así los primeros beatos proclamados al inicio del Año de la Fe.

La espiritualidad de los Mártires de Praga se enraíza profundamente en el carisma franciscano de fraternidad, pobreza y amor a la Eucaristía. Su comunidad, aunque compuesta por miembros de diversas nacionalidades y culturas, ofreció un testimonio profético de unidad y paz en una Europa desgarrada por las guerras de religión. Su devoción eucarística se ilustra particularmente con el sacrificio del padre Juan Martínez, mutilado y asesinado mientras intentaba proteger el copón que contenía las hostias sagradas. Hoy en día, su legado permanece vivo en la República Checa y más allá. Su tumba, situada en la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves en Praga, sigue siendo un lugar de peregrinación frecuentado. Son invocados como modelos de reconciliación ecuménica y de valentía pacífica frente a la violencia y la intolerancia.