Bedřich Bachstein e companheiros

Em 1604, os Franciscanos estabeleceram-se em Praga a convite do arcebispo Zbyněk Berka e do imperador Rodolfo II. Receberam as ruínas do antigo mosteiro carmelita de Nossa Senhora das Neves (Panny Marie Sněžné), abandonado e devastado desde as guerras hussitas quase dois séculos antes. Entre 1604 e 1606, os frades uniram forças para reconstruir o convento, dedicando-se depois à restauração da igreja entre 1607 e 1610. Vivendo num ambiente maioritariamente protestante e frequentemente hostil, a comunidade esforçou-se por aprender checo e alemão para cumprir a sua missão pastoral junto da minoria católica. A sua obra concentrou-se na pregação, na administração dos sacramentos, no cuidado dos doentes e na ajuda aos mais necessitados. Pelo seu exemplo de pobreza evangélica e de caridade ativa, conseguiram devolver vigor à comunidade católica local, observando rigorosamente a regra franciscana.

O martírio dos quatorze franciscanos ocorreu em 15 de fevereiro de 1611, dia de Carnaval. No contexto da invasão de Praga pelas tropas do arquiduque Leopoldo de Habsburgo (bispo de Passau), um boato calunioso acusou os religiosos de esconderem armas e colaborarem com os invasores católicos. Uma multidão enfurecida de cerca de 700 a 2.000 amotinados, liderada por Matouš Hovorčovský, invadiu o mosteiro não fortificado. Os frades, surpreendidos em suas tarefas diárias ou em oração, recusaram-se a fugir e enfrentaram a morte com coragem. Seus corpos, inicialmente descartados às pressas, receberam sepultura cristã em 19 de fevereiro de 1611 dentro do mosteiro. Em 1616, seus restos mortais foram solenemente transferidos para a capela da Virgem da Igreja de Nossa Senhora das Neves. A veneração popular a esses mártires começou imediatamente após sua morte. Um primeiro processo de informação de non cultu foi conduzido na década de 1670 e concluído em 1677. A causa foi retomada em 1930, e o processo ordinário sobre o martírio foi aberto em 1947. No entanto, o advento do regime comunista na Tchecoslováquia (1948-1989) interrompeu brutalmente o procedimento, que só pôde ser retomado em 1992.

No dia 10 de maio de 2012, o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece oficialmente o martírio de Bedřich Bachstein e dos seus 13 companheiros, mortos in odium fidei. Em julho de 2012, no âmbito da preparação da cerimônia, os restos mortais dos catorze mártires foram exumados da Igreja de Nossa Senhora das Neves para serem submetidos a exames científicos e antropológicos, confirmando a violência extrema dos maus-tratos sofridos. A celebração da beatificação ocorreu no dia 13 de outubro de 2012 na Catedral de São Vito, em Praga. Foi presidida pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos e legado do Papa Bento XVI, na presença do Arcebispo de Praga, o Cardeal Dominik Duka, e de milhares de fiéis. Estes catorze franciscanos foram, assim, os primeiros beatos proclamados no início do Ano da Fé.

A espiritualidade dos Mártires de Praga está profundamente enraizada no carisma franciscano de fraternidade, pobreza e amor à Eucaristia. Sua comunidade, embora composta por membros de diversas nacionalidades e culturas, ofereceu um testemunho profético de unidade e paz em uma Europa dilacerada pelas guerras de religião. Sua devoção eucarística é particularmente ilustrada pelo sacrifício do padre Juan Martínez, mutilado e morto enquanto tentava proteger o cibório contendo as hóstias sagradas. Hoje, seu legado permanece vivo na República Tcheca e além. Seu túmulo, localizado na igreja de Nossa Senhora das Neves em Praga, continua sendo um local de peregrinação frequentado. Eles são invocados como modelos de reconciliação ecumênica e de coragem pacífica diante da violência e da intolerância.