María Cristina de Saboya

Aunque su reinado duró poco más de tres años, María Cristina dejó una huella indeleble en el pueblo napolitano, que rápidamente la apodó la «Reginella Santa» (la pequeña reina santa). Vivió su cargo real no como un privilegio, sino como un ministerio de caridad y servicio hacia los más necesitados. Para organizar sus obras de beneficencia de manera directa y confidencial, hizo instalar una caja cerrada con llave en la escalera del palacio real de Nápoles. Cualquiera podía depositar allí libremente sus peticiones de ayuda. Cada noche, la reina abría ella misma esta caja, estudiaba las solicitudes y respondía a ellas recurriendo ampliamente a su caja personal. Preocupada por promover la dignidad a través del trabajo, apoyó activamente la artesanía y la industria local del reino. En particular, realizó importantes pedidos a las manufacturas de seda de San Leucio y a los talleres de coral de Torre del Greco, cuidando de diversificar constantemente sus proveedores para que el mayor número de familias pudiera beneficiarse. En el plano político, ejerció una influencia pacificadora y suavizante sobre el temperamento autoritario de su esposo, Fernando II. Gracias a su intercesión constante, ninguna condena a muerte fue ejecutada bajo su reinado: obtuvo el indulto sistemático de todos los condenados a muerte.

Desde su muerte prematura en 1836, su reputación de santidad se extendió por Nápoles y toda Italia. Ante el fervor popular, el rey Fernando II introdujo oficialmente su causa de beatificación. El 9 de julio de 1859, el papa Pío IX firmó el decreto de introducción de la causa, otorgándole el título de Venerable.

El decreto oficial que reconoce la heroicidad de sus virtudes fue solemnemente promulgado el 6 de mayo de 1937 por el papa Pío XI.

La causa conoció luego largas décadas de estancamiento, principalmente debido a las sensibilidades políticas vinculadas a la unificación italiana (el Risorgimento). María Cristina era, en efecto, la madre del último rey de las Dos Sicilias, Francisco II, destronado por la casa de Saboya. La causa fue relanzada en el siglo XXI, especialmente bajo el impulso de la asociación nacional de los «Convegni di Cultura Maria Cristina di Savoia».

El milagro oficial reconocido para su beatificación es la curación científicamente inexplicable de Maria Vallarino en Génova, ocurrida en junio de 1866. Esta mujer sufría de cáncer de mama (tumor maligno de tipo escirro en segundo grado en el seno derecho y principio de tumor en el seno izquierdo) considerado incurable por los médicos. Tras haber rechazado una operación quirúrgica sin esperanza, ingirió un pequeño fragmento de tela que había pertenecido a la reina María Cristina y rezó intensamente diciendo: «Gesù, o buon Gesù, glorificate questa vostra Serva» (Jesús, oh buen Jesús, glorificad a vuestra Sierva). En el espacio de una semana, el tumor desapareció total y definitivamente. Maria Vallarino vivió otros 39 años sin ninguna recidiva.

El 2 de mayo de 2013, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconocía este milagro. La ceremonia de beatificación fue celebrada el 25 de enero de 2014 en la basílica de Santa Clara en Nápoles. La celebración fue presidida por el cardenal Crescenzio Sepe, arzobispo de Nápoles, en presencia del cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos y delegado pontificio.

Su memoria litúrgica está fijada el 31 de enero, día aniversario de su muerte (su nacimiento al Cielo).

La espiritualidad de María Cristina se basaba en una confianza absoluta en la Providencia divina y una profunda devoción mariana. Consagrada a la Virgen María desde su nacimiento por su madre, renovó personalmente este compromiso a lo largo de toda su vida. Vivió su condición real como una cruz y un deber de servicio, esforzándose por desprender su corazón de las riquezas materiales. Sus últimas palabras en su lecho de muerte fueron una vibrante profesión de fe: «Credo, Domine! Credo, Domine!» (¡Creo, Señor! ¡Creo, Señor!).

Su legado espiritual y cultural es perpetuado hoy por la asociación italiana de los «Convegni di Cultura Maria Cristina di Savoia». Fundada formalmente en 1937, esta asociación de mujeres católicas trabaja por la formación cristiana, la promoción de la cultura católica y la acción social a través de toda Italia.