Maria Cristina di Savoia

Sebbene il suo regno sia durato poco più di tre anni, Maria Cristina ha lasciato un'impronta indelebile presso il popolo napoletano, che l'ha rapidamente soprannominata la «Reginella Santa». Ha vissuto il suo incarico reale non come un privilegio, ma come un ministero di carità e di servizio verso i più bisognosi.

Per organizzare le sue opere di beneficenza in modo diretto e riservato, fece installare una cassetta chiusa a chiave sulla scala del palazzo reale di Napoli. Ognuno poteva depositarvi liberamente richieste di aiuto. Ogni sera, la regina apriva lei stessa questa cassetta, studiava le richieste e vi rispondeva attingendo largamente al suo patrimonio personale.

Premurosa nel promuovere la dignità attraverso il lavoro, sostenne attivamente l'artigianato e l'industria locale del regno. Passò in particolare importanti commesse alle manifatture di seta di San Leucio e alle botteghe di corallo di Torre del Greco, vegliando a diversificare costantemente i suoi fornitori affinché il maggior numero di famiglie potesse beneficiarne.

Sul piano politico, esercitò un'influenza pacificatrice e mitigatrice sul temperamento autoritario di suo marito, Ferdinando II. Grazie alla sua costante intercessione, nessuna condanna a morte fu eseguita sotto il suo regno: ottenne la grazia sistematica di tutti i condannati a morte.

Sin dalla sua morte prematura nel 1836, la sua reputazione di santità si diffuse a Napoli e in tutta Italia. Di fronte al fervore popolare, il re Ferdinando II introdusse ufficialmente la sua causa di beatificazione. Il 9 luglio 1859, papa Pio IX firmò il decreto di introduzione della causa, conferendole il titolo di Venerabile.

Il decreto ufficiale che riconosceva l'eroicità delle sue virtù fu solennemente promulgato il 6 maggio 1937 da papa Pio XI.

La causa conobbe in seguito lunghi decenni di stagnazione, principalmente a causa delle sensibilità politiche legate all'unificazione italiana (il Risorgimento). Maria Cristina era infatti la madre dell'ultimo re delle Due Sicilie, Francesco II, detronizzato da casa Savoia. La causa fu rilanciata nel XXI secolo, in particolare sotto l'impulso dell'associazione nazionale dei «Convegni di Cultura Maria Cristina di Savoia».

Il miracolo ufficiale riconosciuto per la sua beatificazione è la guarigione scientificamente inspiegabile di Maria Vallarino a Genova, avvenuta nel giugno 1866. Questa donna soffriva di un cancro al seno (tumore maligno di tipo scirro al secondo grado al seno destro e inizio di tumore al seno sinistro) giudicato incurabile dai medici. Avendo rifiutato un'operazione chirurgica senza speranza, ingerì un piccolo frammento di tessuto appartenuto alla regina Maria Cristina e pregò intensamente dicendo: «Gesù, o buon Gesù, glorificate questa vostra Serva». Nel giro di una settimana, il tumore scomparve totalmente e definitivamente. Maria Vallarino visse ancora 39 anni senza alcuna recidiva.

Il 2 maggio 2013, papa Francesco autorizzò la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosceva questo miracolo. La cerimonia di beatificazione fu celebrata il 25 gennaio 2014 nella basilica di Santa Chiara a Napoli. La celebrazione fu presieduta dal cardinale Crescenzio Sepe, arcivescovo di Napoli, alla presenza del cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi e delegato pontificio.

La sua memoria liturgica è fissata al 31 gennaio, giorno dell'anniversario della sua morte (la sua nascita al Cielo).

La spiritualità di Maria Cristina si fondava su una fiducia assoluta nella Provvidenza divina e su una profonda devozione mariana. Consacrata alla Vergine Maria fin dalla nascita da sua madre, rinnovò personalmente questo impegno per tutta la vita. Visse la sua condizione regale come una croce e un dovere di servizio, sforzandosi di distaccare il suo cuore dalle ricchezze materiali. Le sue ultime parole sul letto di morte furono una vibrante professione di fede: «Credo, Domine! Credo, Domine!».

La sua eredità spirituale e culturale è oggi perpetuata dall'associazione italiana dei «Convegni di Cultura Maria Cristina di Savoia». Fondata formalmente nel 1937, questa associazione di donne cattoliche opera per la formazione cristiana, la promozione della cultura cattolica e l'azione sociale in tutta Italia.