José Thạo Tiến y 16 compañeros

La labor de evangelización en Laos a mediados del siglo XX se basó principalmente en el compromiso de dos congregaciones misioneras mayores: la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París (MEP) y los Misioneros Oblatos de María Inmaculada (OMI). Estos sacerdotes, provenientes de Francia e Italia, trabajaron en condiciones geográficas y políticas extremadamente difíciles, especialmente en las regiones montañosas del norte y del centro del país. Su acción pastoral se concentró en la creación de pequeñas comunidades cristianas, la educación de los niños, el cuidado de los enfermos y la formación de catequistas locales. Estos últimos, provenientes de las diferentes etnias del país (como los hmong o los kmhmu'), desempeñaron un papel indispensable como traductores, educadores y pilares de la fe dentro de sus propias comunidades. Figuras laicas como el catequista hmong Paul Thoj Xyooj o el responsable laico kmhmu' Maisam Pho Inpèng sellaron su compromiso misionero con el don de su vida al lado de los sacerdotes a quienes acompañaban.

Debido a la compleja situación geopolítica de Laos, el proceso de reconocimiento del martirio se dividió inicialmente en dos causas distintas: 1. La causa del padre Mario Borzaga (OMI) y su catequista Paul Thoj Xyooj, instruida a nivel diocesano en Trento (Italia) a partir del 3 de noviembre de 2006. 2. La causa del padre Joseph Thao Tiên y sus 14 compañeros (que incluía a los misioneros de las MEP, de los OMI y a varios laicos laosianos), abierta en la diócesis de Nantes (Francia) el 10 de junio de 2008. Tras el examen minucioso de los expedientes por parte de la Congregación para las Causas de los Santos en Roma, el papa Francisco firmó los decretos que reconocían su martirio in odium fidei (en odio a la fe): * El 5 de mayo de 2015 para Mario Borzaga y Paul Thoj Xyooj. * El 5 de junio de 2015 para Joseph Thao Tiên y sus 14 compañeros. Estas dos causas fueron posteriormente unificadas para la celebración de la beatificación. No se requirió ningún milagro para su beatificación, ya que el martirio dispensa de esta etapa en el derecho canónico de la Iglesia católica.

La beatificación solemne de los diecisiete mártires de Laos se celebró el 11 de diciembre de 2016 en la catedral del Sagrado Corazón de Vientián, la capital de Laos. La ceremonia fue presidida por el cardenal filipino Orlando Quevedo, OMI, arzobispo de Cotabato, actuando en calidad de enviado especial del papa Francisco. Este evento revistió un carácter histórico excepcional, tratándose de la primera gran celebración cristiana pública autorizada por el gobierno comunista laosiano desde la toma del poder en 1975.

Durante el Ángelus del 11 de diciembre de 2016, el papa Francisco saludó su «fidelidad heroica a Cristo», presentándola como un estímulo y un ejemplo para todos los misioneros y catequistas. La memoria litúrgica común del grupo fue fijada el 16 de diciembre, día aniversario del martirio del padre Jean Wauthier (OMI), asesinado en 1967.

Los diecisiete mártires de Laos son hoy venerados como los «padres fundadores» y los «ancestros de la fe» de la joven Iglesia laosiana. Su espiritualidad común se basa en la caridad pastoral llevada hasta el sacrificio supremo, la identificación con Cristo Buen Pastor y la solidaridad inquebrantable con las poblaciones locales, en particular con los más pobres y las minorías étnicas marginadas. Su legado permanece vivo en el seno de la pequeña comunidad católica de Laos (que representa aproximadamente el 1% de la población). Su testimonio ha permitido un mayor reconocimiento público de la Iglesia local por parte de las autoridades civiles y continúa inspirando las vocaciones sacerdotales y religiosas indígenas en un espíritu de paz, reconciliación y diálogo interreligioso.