Valentín Palencia Marquina y 4 compañeros

La obra central de este grupo es el Patronato de San José, fundado en Burgos en 1898 por el padre Valentín Palencia Marquina. Ordenado sacerdote en 1895, el padre Valentín se consagró inmediatamente a la causa de los niños pobres, huérfanos y abandonados. Nombrado director y capellán del Patronato de San José por el arzobispo de Burgos, transformó esta institución en un lugar de acogida cálida y educación integral. No contento con alimentar y alojar a más de un centenar de niños, creó talleres de aprendizaje profesional (especialmente de sastre y zapatero) para asegurarles un futuro digno. Convencido del valor educativo del arte, desarrolló también el dibujo, el teatro y, sobre todo, la música, fundando un coro y una banda de música de gran renombre. En reconocimiento a su excepcional dedicación humanitaria, el gobierno español le otorgó la Cruz de Beneficencia en 1925. Sus cuatro compañeros laicos estaban todos íntimamente ligados a la vida y a la animación del Patronato: Donato Rodríguez García, afectado de poliomielitis en su infancia, se desplazaba con la ayuda de muletas. Acogido en la Casa de Asilo de Burgos para estudiar música, fue descubierto por el padre Valentín, quien le confió el papel de maestro de música en el Patronato. Brillante pedagogo, obtuvo su título de profesor de piano en 1934 y dirigió la banda de música de la institución. Germán García García, antiguo postulante de los Hermanos Maristas, enseñó durante un tiempo en Río de Janeiro (Brasil) antes de regresar a Burgos por motivos de salud. Tras haber trabajado en un hotel gracias a su dominio de los idiomas, se ofreció como voluntario en 1934 como profesor en el Patronato, donde también tocaba el clarinete en la banda. Zacarías Cuesta Campo, discapacitado de una pierna desde los cinco años, fue confiado al Patronato por su familia, amiga del padre Valentín, para aprender los oficios de sastre y zapatero. Allí aprendió también música y se distinguió por su espíritu de responsabilidad y su bondad. Emilio Huidobro Corrales, huérfano de madre y rechazado por su padrastro, este joven de complexión atlética encontró refugio en el Patronato. Dotado para la música, dominaba casi todos los instrumentos y ayudaba a Donato en la dirección de la banda.

Durante el verano de 1936, como cada año, el padre Valentín llevó a un grupo de niños y jóvenes músicos del Patronato a un campamento de verano junto al mar en Suances, Cantabria. Allí les sorprendió el estallido de la Guerra Civil Española, el 18 de julio de 1936. Rápidamente, la persecución religiosa se abatió sobre la región. La iglesia local fue transformada en garaje y, a mediados de agosto, se le prohibió formalmente al padre Valentín celebrar misa y vestir el hábito eclesiástico. A pesar de las amenazas y el peligro de muerte, el sacerdote se negó a abandonar a sus niños y continuó celebrando la Eucaristía clandestinamente en su habitación, mientras visitaba a los enfermos y llevaba la comunión a las religiosas trinitarias. La tragedia se desencadenó cuando un antiguo alumno indisciplinado, furioso porque el padre Valentín se negó a darle una moneda (una peseta de plata), lo denunció ante los milicianos del Frente Popular de Torrelavega. Presintiendo su inminente arresto, el sacerdote consumió la última Hostia consagrada la víspera de su martirio. Seis de los jóvenes mayores del grupo fueron convocados por los milicianos para testificar contra el sacerdote. No solo se negaron a acusarlo, sino que cuatro de ellos —Donato, Germán, Zacarías y Emilio— eligieron deliberadamente no abandonarlo. Por fidelidad absoluta a su educador y a su fe en Jesucristo, decidieron acompañarlo hasta el final, sabiendo perfectamente que iban a la muerte. El 15 de enero de 1937, el padre Valentín Palencia Marquina y sus cuatro jóvenes discípulos fueron conducidos al monte Tramalón, en Ruiloba, donde fueron fusilados por odio a la fe.

La causa de beatificación se introduce en la archidiócesis de Burgos. La fase diocesana de la investigación, abierta el 30 de septiembre de 1996 con el nihil obstat de la Curia romana, se cierra el 18 de marzo de 1999. La validez de la investigación es decretada el 8 de noviembre de 1999, y la Positio sobre el martirio es depositada en Roma en 2003. El 30 de septiembre de 2015, el papa Francisco firma el decreto que reconoce oficialmente el martirio del padre Valentín Palencia Marquina y de sus cuatro compañeros laicos. La ceremonia de beatificación se celebra el 23 de abril de 2016 en la catedral de Santa María en Burgos. Es presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco. Durante el Regina Coeli del día siguiente, el 24 de abril de 2016, el papa Francisco saluda públicamente la memoria de estos «valientes testigos» de la fe. Su fiesta litúrgica común se fija el 15 de enero, día de su nacimiento al Cielo.

La espiritualidad de Valentín Palencia y de sus compañeros está profundamente marcada por el espíritu de la Sagrada Familia de Nazaret: humildad, sencillez, trabajo cotidiano y abandono total a la Divina Providencia. Ante las dificultades materiales constantes de su obra, el padre Valentín repetía con confianza: «San José no nos abandonará». Su martirio común ofrece un testimonio único de la fecundidad de la pedagogía cristiana. El heroísmo de los cuatro jóvenes laicos no deriva de un compromiso ideológico, sino de una profunda gratitud y de una amistad espiritual inquebrantable hacia el sacerdote que los había acogido, amado y educado. Al elegir morir con él, manifestaron la verdad de las palabras de Cristo sobre el amor que da la vida por sus amigos. Hoy, el Patronato de San José sigue siendo un modelo histórico de acción social y educativa de la Iglesia en España, y los cinco beatos son venerados como protectores de la juventud, de los educadores y de las personas con discapacidad.