Józef y Wiktoria Ulma con sus siete hijos

La vida de la familia Ulma era sencilla, marcada por el trabajo de la tierra, la educación cristiana de los niños y una participación activa en la vida de la parroquia de Santa Dorotea de Markowa, especialmente en la Cofradía del Rosario Viviente.

A partir de 1941, la ocupación alemana de Polonia tomó un cariz cada vez más brutal con la puesta en marcha de la «Solución final». En Markowa, los judíos eran perseguidos y ejecutados. A pesar de la pobreza, las dificultades financieras y la certeza de que cualquier ayuda prestada a los judíos se castigaba con la muerte inmediata por parte de los nazis, Józef y Wiktoria decidieron actuar conforme a su fe cristiana.

A finales de 1942 (probablemente en diciembre), la familia Ulma abrió las puertas de su casa y escondió en su desván a ocho personas de confesión judía: Saul Goldman (un comerciante de ganado de Łańcut de unos 70 años) y sus cuatro hijos (Baruch, Mechel, Joachim y Mojżesz); así como a dos hijas y una nieta de Chaim Goldman de Markowa: Lea (Layka) Didner con su nieta Reszla, y Genia (Gołda) Grünfeld.

Durante un año y medio, los Ulma compartieron su comida y su vida cotidiana con estos ocho refugiados, ayudándoles Józef también a curtir pieles para generar algunos ingresos.

La mañana del 24 de marzo de 1944, tras una denuncia (atribuible a un policía azul de Łańcut llamado Włodzimierz Leś), un destacamento de la policía alemana comandado por el teniente Eilert Dieken rodeó la granja de los Ulma. Los gendarmes descubrieron a los judíos escondidos en el desván y los abatieron inmediatamente. Luego fusilaron a Józef y Wiktoria frente a su casa. Ante los gritos de los niños aterrorizados, el teniente Dieken ordenó también su ejecución. Stanisława, Barbara, Władysław, Franciszek, Antoni y Maria fueron cobardemente asesinados. En el momento de la masacre de su madre, el séptimo hijo comenzó a nacer; su cuerpo fue encontrado parcialmente fuera del seno materno durante la exhumación posterior de la familia.

El sacrificio heroico de la familia Ulma se convirtió rápidamente en un símbolo nacional y espiritual en Polonia. El 13 de septiembre de 1995, el instituto Yad Vashem de Jerusalén otorgó a Józef y Wiktoria Ulma el título póstumo de «Justos entre las Naciones». El proceso de beatificación de la familia comenzó el 17 de septiembre de 2003 a nivel diocesano, bajo el auspicio de la diócesis de Pelplin, dentro de un grupo de 122 mártires polacos de la Segunda Guerra Mundial. En 2017, la Congregación (hoy Dicasterio) para las Causas de los Santos autorizó a la archidiócesis de Przemyśl a separar la causa de la familia Ulma del grupo colectivo para llevar a cabo una investigación específica sobre su martirio debido a su carácter único. El 17 de diciembre de 2022, el papa Francisco aprobó el decreto que reconoce el martirio de Józef, Wiktoria y sus siete hijos, abriendo así el camino a su beatificación sin que se requiera un milagro (como es la regla para los mártires). Una cuestión teológica inédita surgió respecto al séptimo hijo, aún no nacido al comienzo de la ejecución. El 5 de septiembre de 2023, el Dicasterio para las Causas de los Santos publicó una nota oficial aclarando que este niño, habiendo nacido en el momento mismo del martirio de su madre, está plenamente asociado al martirio de sus padres. Al no haber recibido el bautismo de agua, la Iglesia le reconoce el «bautismo de sangre», elevándolo así al rango de beato mártir al mismo título que sus hermanos y hermanas.

La solemne ceremonia de beatificación de la familia Ulma tuvo lugar el 10 de septiembre de 2023 en Markowa, el mismo pueblo de su martirio. La celebración fue presidida por el cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, actuando en calidad de legado del papa Francisco. Más de 30 000 fieles, así como cerca de 1 000 sacerdotes y 80 obispos y cardenales, asistieron a esta liturgia histórica. Esta beatificación no tiene precedentes en la historia de la Iglesia católica: es la primera vez que una familia entera —padres e hijos, incluido un recién nacido/niño por nacer— es elevada junta a los altares mediante un único decreto. La memoria litúrgica de la beata familia Ulma se fijó el 7 de julio. A diferencia del uso tradicional que retiene la fecha de la muerte (el 24 de marzo, que además suele caer durante la Cuaresma), la Iglesia eligió celebrar a la familia el día del aniversario de bodas de Józef y Wiktoria, destacando así la santidad de su amor conyugal y de su vida familiar.

El Papa Francisco calificó a la familia Ulma como un ejemplo de la «santidad de la puerta de al lado» (santità della porta accanto). Su vida espiritual no era extraordinaria en apariencia, pero estaba profundamente arraigada en el Evangelio. Tras la masacre, se encontró en su casa una Biblia familiar donde el pasaje de la parábola del Buen Samaritano (Lucas 10) estaba subrayado en rojo, con la anotación manuscrita «¡SÍ!». Esta simple mención da testimonio de su decisión consciente de vivir la caridad cristiana hasta el don supremo de su vida.

Su legado es inmenso: - Se han convertido en modelos universales de la santidad conyugal y familiar, mostrando que la familia es una verdadera «Iglesia doméstica» y una escuela de santidad. - El martirio del séptimo hijo ofrece un testimonio poderoso sobre la dignidad absoluta de la vida humana desde su concepción. - En 2016, se inauguró en Markowa el Museo de la Familia Ulma de Polacos que salvaron a judíos durante la Segunda Guerra Mundial. - En marzo de 2024, para conmemorar el 80º aniversario de su muerte, una delegación polaca plantó en los Jardines del Vaticano un manzano injertado por el propio beato Józef Ulma, símbolo de la vida que triunfa sobre la muerte.