Józef e Wiktoria Ulma com sete filhos

A vida da família Ulma era simples, ritmada pelo trabalho na terra, pela educação cristã dos filhos e por uma participação ativa na vida da paróquia de Santa Doroteia de Markowa, nomeadamente no seio da Confraria do Rosário Vivo.

A partir de 1941, a ocupação alemã da Polônia tomou um rumo cada vez mais brutal com a implementação da «Solução Final». Em Markowa, os judeus eram caçados e executados. Apesar da pobreza, das dificuldades financeiras e da certeza de que qualquer ajuda prestada aos judeus era punida com a morte imediata pelos nazistas, Józef e Wiktoria decidiram agir em conformidade com a sua fé cristã.

No final do ano de 1942 (provavelmente em dezembro), a família Ulma abriu as portas da sua casa e escondeu no seu sótão oito pessoas de confissão judaica: Saul Goldman (um comerciante de gado de Łańcut com cerca de 70 anos) e os seus quatro filhos (Baruch, Mechel, Joachim e Mojżesz); bem como duas filhas e uma neta de Chaim Goldman de Markowa: Lea (Layka) Didner com a sua neta Reszla, e Genia (Gołda) Grünfeld.

Durante um ano e meio, os Ulma partilharam a sua comida e o seu cotidiano com estes oito refugiados, tendo Józef também os ajudado a curtir peles para gerar alguns rendimentos.

Na manhã de 24 de março de 1944, na sequência de uma denúncia (atribuível a um policial azul de Łańcut chamado Włodzimierz Leś), um destacamento da polícia alemã comandado pelo tenente Eilert Dieken cercou a quinta dos Ulma. Os gendarmes descobriram os judeus escondidos no sótão e abateram-nos imediatamente. Fuzilaram depois Józef e Wiktoria em frente à sua casa. Perante os gritos das crianças aterrorizadas, o tenente Dieken ordenou também a sua execução. Stanisława, Barbara, Władysław, Franciszek, Antoni e Maria foram covardemente assassinados. No momento do massacre da sua mãe, o sétimo filho começou a nascer; o seu corpo seria encontrado parcialmente saído do ventre materno durante a exumação posterior da família.

O sacrifício heroico da família Ulma tornou-se rapidamente um símbolo nacional e espiritual na Polônia. Em 13 de setembro de 1995, o instituto Yad Vashem de Jerusalém concedeu a Józef e Wiktoria Ulma o título póstumo de "Justos entre as Nações".

O processo de beatificação da família teve início em 17 de setembro de 2003 a nível diocesano, sob a égide da diocese de Pelplin, dentro de um grupo de 122 mártires poloneses da Segunda Guerra Mundial. Em 2017, a Congregação (hoje Dicastério) para as Causas dos Santos autorizou a arquidiocese de Przemyśl a dissociar a causa da família Ulma do grupo coletivo para conduzir uma investigação específica sobre o seu martírio devido ao seu caráter único.

Em 17 de dezembro de 2022, o Papa Francisco aprovou o decreto que reconhece o martírio de Józef, Wiktoria e dos seus sete filhos, abrindo assim o caminho para a sua beatificação sem que fosse necessário um milagre (como é a regra para os mártires).

Uma questão teológica inédita surgiu em relação ao sétimo filho, ainda não nascido no início da execução. Em 5 de setembro de 2023, o Dicastério para as Causas dos Santos publicou uma nota oficial esclarecendo que esta criança, tendo vindo ao mundo no momento mesmo do martírio da sua mãe, está plenamente associada ao martírio dos seus pais. Não tendo recebido o batismo de água, a Igreja reconhece-lhe o "batismo de sangue", elevando-o assim ao posto de beato mártir, da mesma forma que os seus irmãos e irmãs.

A solene cerimônia de beatificação da família Ulma ocorreu em 10 de setembro de 2023 em Markowa, a própria aldeia de seu martírio.

A celebração foi presidida pelo cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, agindo na qualidade de legado do Papa Francisco. Mais de 30.000 fiéis, bem como cerca de 1.000 sacerdotes e 80 bispos e cardeais, assistiram a esta liturgia histórica.

Esta beatificação é totalmente sem precedentes na história da Igreja Católica: é a primeira vez que uma família inteira — pais e filhos, incluindo um recém-nascido/nascituro — é elevada aos altares em conjunto por um único decreto.

A memória litúrgica da bem-aventurada família Ulma foi fixada em 7 de julho. Ao contrário do uso tradicional que retém a data da morte (24 de março, que além disso cai frequentemente durante a Quaresma), a Igreja escolheu celebrar a família no dia do aniversário de casamento de Józef e Wiktoria, destacando assim a santidade de seu amor conjugal e de sua vida familiar.

O Papa Francisco descreveu a família Ulma como um exemplo da «santidade da porta ao lado» (santità della porta accanto). A sua vida espiritual não era extraordinária na aparência, mas profundamente enraizada no Evangelho. Após o massacre, foi encontrada na sua casa uma Bíblia familiar onde a passagem da parábola do Bom Samaritano (Lucas 10) estava sublinhada a vermelho, com a anotação manuscrita «SIM!». Esta simples menção testemunha a sua decisão consciente de viver a caridade cristã até ao dom supremo das suas vidas.

O seu legado é imenso: - Tornaram-se modelos universais da santidade conjugal e familiar, mostrando que a família é uma verdadeira «Igreja doméstica» e uma escola de santidade. - O martírio do sétimo filho oferece um testemunho poderoso sobre a dignidade absoluta da vida humana desde a sua conceção. - Em 2016, o Museu da Família Ulma de Polacos que salvaram Judeus durante a Segunda Guerra Mundial foi inaugurado em Markowa. - Em março de 2024, para marcar o 80.º aniversário da sua morte, uma delegação polaca plantou nos Jardins do Vaticano uma macieira enxertada pelo próprio beato Józef Ulma, símbolo da vida que triunfa sobre a morte.