Giovanni Battista Mazzucconi

En marzo de 1852, el padre Mazzucconi se embarcó desde Londres con sus compañeros del instituto. Tras un agotador viaje de tres meses, llegaron a Sídney, Australia, en julio de 1852. Allí pasaron dos meses estudiando las lenguas y costumbres locales bajo la dirección de un guía marista antes de zarpar hacia Melanesia. Al llegar en octubre de 1852, los misioneros se dividieron en dos grupos para fundar estaciones en la isla de Woodlark (Muyua) y en la isla de Rook (Umboi). El padre Mazzucconi fue destinado a la isla de Rook. Las condiciones de vida allí eran extremadamente duras: clima tropical sofocante, epidemias de malaria, aislamiento total y desconfianza de las poblaciones locales, que practicaban el infanticidio y atribuían las enfermedades a los misioneros. A pesar de estas pruebas, el joven sacerdote se esforzó por integrarse, convencido de que la presencia silenciosa y el aprendizaje de la lengua eran los primeros pasos de la evangelización. Sin embargo, debilitado por violentos ataques de malaria, se vio obligado a regresar a Sídney en enero de 1855 para recibir tratamiento. Durante su convalecencia, se dedicó a los inmigrantes italianos de la ciudad. Mientras tanto, la situación en las islas de Woodlark y Rook se volvió insostenible para sus cohermanos que permanecieron allí. Amenazados de muerte y agotados, decidieron abandonar la misión y regresar a Sídney. Ignorando esta partida, el padre Mazzucconi, apenas recuperado, se embarcó el 18 de agosto de 1855 a bordo de la goleta Gazelle para reunirse con su puesto de misión.

El 7 de septiembre de 1855, el Gazelle encalla en un arrecife de coral en la bahía de Guasopa, cerca de la isla de Woodlark. Un grupo de indígenas se acerca al navío a bordo de embarcaciones, fingiendo intenciones pacíficas. Uno de los jefes locales sube a bordo y, bajo el pretexto de saludar al padre Mazzucconi, le asesta un golpe de hacha mortal en la cabeza. El joven misionero muere en el acto, a la edad de 29 años. La totalidad de la tripulación y los pasajeros del navío es masacrada, y el barco es saqueado y luego destruido. La noticia de esta masacre no llega a Sídney hasta ocho meses después. La muerte del padre Mazzucconi es percibida inmediatamente como un martirio in odium fidei (en odio a la fe), pues fue asesinado debido a su identidad de sacerdote y a su obra de evangelización. La causa de beatificación se abre en Milán el 10 de abril de 1959 con el proceso informativo, y luego es introducida oficialmente en Roma el 28 de octubre de 1975.

El 19 de febrero de 1984, el papa Juan Pablo II proclama solemnemente a Giovanni Battista Mazzucconi beato en la basílica de San Pedro de Roma, al mismo tiempo que los mártires de Angers. El soberano pontífice saluda en él al primer mártir del PIME y un modelo de coraje apostólico para la Iglesia universal. Su memoria litúrgica está fijada el 7 de septiembre, día de su nacimiento al Cielo. En la archidiócesis de Milán, según el rito ambrosiano, es festejado el 10 de septiembre.

La espiritualidad del beato Giovanni Battista Mazzucconi se basa en un abandono total a la Providencia y una aceptación gozosa del sufrimiento por Cristo. Antes de su último viaje, escribía: «Beato sarà il giorno in cui mi sarà chiesto di soffrire per il Vangelo. Ma ancora più beato sarà il giorno in cui sarò degno di dare la mia vita per esso.» (Bendito será el día en que se me pida sufrir por el Evangelio. Pero más bendito aún será el día en que sea digno de dar mi vida por él). También tenía una visión muy moderna de la misión, privilegiando la escucha y la inculturación antes que cualquier proclamación dogmática: «La missione significa stare vicino alla gente e imparare la loro lingua. Poi, quando Dio lo vorrà, parleremo loro di Lui.» (La misión significa estar cerca de la gente y aprender su lengua. Luego, cuando Dios lo quiera, les hablaremos de Él). Aunque su misión en Oceanía pareció ser un fracaso inmediato, su sacrificio fecundó la tierra de Papúa Nueva Guinea, donde hoy es venerado como uno de los padres fundadores de la Iglesia local. La casa del PIME en Rancio de Lecco, que hoy acoge a los misioneros ancianos, lleva su nombre en homenaje a su legado espiritual.