Giovanni Battista Mazzucconi

Nel marzo 1852, padre Mazzucconi si imbarcò da Londra con i suoi compagni dell'istituto. Dopo un estenuante viaggio di tre mesi, arrivarono a Sydney, in Australia, nel luglio 1852. Vi trascorsero due mesi a studiare le lingue e i costumi locali sotto la guida di un missionario marista prima di fare vela verso la Melanesia. Arrivati nell'ottobre 1852, i missionari si divisero in due gruppi per fondare stazioni sull'isola di Woodlark (Muyua) e sull'isola di Rook (Umboi). Padre Mazzucconi fu assegnato all'isola di Rook. Le condizioni di vita vi erano estremamente dure: clima tropicale soffocante, epidemie di malaria, isolamento totale e diffidenza delle popolazioni locali, che praticavano l'infanticidio e attribuivano le malattie ai missionari. Nonostante queste prove, il giovane sacerdote si sforzò di integrarsi, convinto che la presenza silenziosa e l'apprendimento della lingua fossero i primi passi dell'evangelizzazione. Tuttavia, indebolito da violenti attacchi di malaria, fu costretto a tornare a Sydney nel gennaio 1855 per curarsi. Durante la sua convalescenza, si dedicò agli immigrati italiani della città. Nel frattempo, la situazione sulle isole di Woodlark e di Rook divenne insostenibile per i suoi confratelli rimasti sul posto. Minacciati di morte ed esausti, decisero di abbandonare la missione e di rientrare a Sydney. Ignaro di questa partenza, padre Mazzucconi, appena ristabilito, si imbarcò il 18 agosto 1855 a bordo del brigantino Gazelle per raggiungere il suo posto di missione.

Il 7 settembre 1855, la Gazelle si incaglia su una barriera corallina nella baia di Guasopa, vicino all'isola di Woodlark. Un gruppo di indigeni si avvicina alla nave a bordo di imbarcazioni, fingendo intenzioni pacifiche. Uno dei capi locali sale a bordo e, con il pretesto di salutare padre Mazzucconi, gli assesta un colpo mortale di ascia alla testa. Il giovane missionario muore sul colpo, all'età di 29 anni. L'intero equipaggio e i passeggeri della nave vengono massacrati, e la barca viene saccheggiata e poi distrutta. La notizia di questo massacro giunge a Sydney solo otto mesi più tardi. La morte di padre Mazzucconi viene immediatamente percepita come un martirio in odium fidei (in odio alla fede), poiché è stato ucciso a causa della sua identità di sacerdote e della sua opera di evangelizzazione. La causa di beatificazione viene aperta a Milano il 10 aprile 1959 con il processo informativo, poi ufficialmente introdotta a Roma il 28 ottobre 1975.

Il 19 febbraio 1984, Papa Giovanni Paolo II proclama solennemente Giovanni Battista Mazzucconi beato nella Basilica di San Pietro a Roma, insieme ai martiri di Angers. Il Sommo Pontefice lo saluta come il primo martire del PIME e un modello di coraggio apostolico per la Chiesa universale. La sua memoria liturgica è fissata al 7 settembre, giorno della sua nascita al Cielo. Nell'arcidiocesi di Milano, secondo il rito ambrosiano, viene festeggiato il 10 settembre.

La spiritualità del beato Giovanni Battista Mazzucconi riposa su un abbandono totale alla Provvidenza e un'accettazione gioiosa della sofferenza per Cristo. Prima del suo ultimo viaggio, scriveva: « Beato sarà il giorno in cui mi sarà chiesto di soffrire per il Vangelo. Ma ancora più beato sarà il giorno in cui sarò degno di dare la mia vita per esso. » Aveva inoltre una visione molto moderna della missione, privilegiando l'ascolto e l'inculturazione prima di ogni proclamazione dogmatica: « La missione significa stare vicino alla gente e imparare la loro lingua. Poi, quando Dio lo vorrà, parleremo loro di Lui. » Sebbene la sua missione in Oceania sia sembrata un fallimento immediato, il suo sacrificio ha fecondato la terra di Papua Nuova Guinea, dove è oggi venerato come uno dei padri fondatori della Chiesa locale. La casa del PIME a Rancio di Lecco, che accoglie oggi i missionari anziani, porta il suo nome in omaggio alla sua eredità spirituale.