Ghebre-Miguel

Profundamente turbado por las divisiones teológicas y la decadencia espiritual que observa en el seno de los monasterios de su país, Ghebre-Michael emprende, entre 1814 y 1825, un largo peregrinaje de estudio a través de Etiopía y Eritrea. Estudia sin descanso las Escrituras, los escritos de los Padres de la Iglesia y los decretos de los primeros concilios ecuménicos, buscando reencontrar la verdad de la fe cristiana original. En 1841, forma parte de una delegación oficial enviada a El Cairo ante el patriarca copto de Alejandría, acompañada por el padre Justino de Jacobis, misionero lazarista. Ghebre-Michael insiste en visitar Roma para saludar al papa Gregorio XVI en 1842. Profundamente marcado por la santidad de Justino de Jacobis, abjura del cisma en 1844 y es recibido en la plena comunión de la Iglesia católica. Colabora activamente en la obra misionera, traduce un catecismo y un tratado de teología moral al amárico, y enseña en los seminarios de Guala y de Alitena. El 1 de enero de 1851, es ordenado sacerdote en secreto por Justino de Jacobis y es admitido como postulante entre los lazaristas.

En 1854, el advenimiento del emperador Tewodros II desencadena una violenta persecución contra los católicos. Negándose a huir, Ghébré-Michael es arrestado en julio de 1854. Durante trece meses, sufre espantosas torturas en prisión (flagelación, privaciones extremas, cadenas pesadas) para hacerle renegar del catolicismo y del concilio de Calcedonia, pero permanece inquebrantable. Presentado ante un tribunal público presidido por el emperador en presencia del cónsul británico Walter Plowden, se niega a abjurar. Condenado a muerte, su pena es conmutada por cadena perpetua gracias a la intervención del cónsul, pero es mantenido encadenado y obligado a seguir a pie las marchas forzadas del ejército imperial.

Agotado por los malos tratos, el hambre, la sed y afectado por la enfermedad, Ghebre-Michael muere como mártir el 28 de agosto de 1855 en Liguama, en la provincia de Wollo. Sus compañeros lo entierran respetuosamente al borde del camino bajo un árbol, pero su tumba permaneció anónima. La reputación de su santidad se extiende rápidamente. El proceso informativo para su causa de beatificación se abre en Etiopía en 1904 y en Eritrea en 1909. El papa Pío XI proclama solemnemente su beatificación el 31 de octubre de 1926 en la basílica de San Pedro de Roma.

El beato Ghebre-Michael es considerado un modelo de búsqueda apasionada de la verdad teológica y de apego inquebrantable a la unidad de la Iglesia. Su espiritualidad está marcada por un estudio riguroso de las Escrituras y una fidelidad absoluta al Magisterio romano. Aunque solo era postulante en los Lazaristas en el momento de su arresto, san Justino de Jacobis siempre lo consideró un verdadero miembro de la Congregación de la Misión. Hoy es venerado como el patrón de los sacerdotes diocesanos en Etiopía, y su testimonio sigue siendo una fuente de inspiración para el diálogo ecuménico.