Noël Pinot

En Louroux-Béconnais, el abad Noël Pinot se dedicó a revitalizar espiritualmente su parroquia mediante su piedad, sus predicaciones y su caridad activa. Sin embargo, la Revolución francesa vino a trastornar su ministerio. En 1790, la Asamblea Constituyente votó la Constitución civil del clero, exigiendo a los sacerdotes un juramento de fidelidad a la Nación y a la ley civil, lo que equivalía a romper la unidad con el Papa. Mientras que su vicario, Mathurin Garanger, prestó inicialmente este juramento, el abad Pinot se opuso firmemente. El domingo 23 de enero de 1791, se negó públicamente a prestar el juramento cismático, afirmando que su autoridad espiritual no provenía del poder civil sino de Dios. Acusado por la municipalidad revolucionaria de oposición a la ley, fue arrestado el 5 de marzo de 1791 y condenado al exilio por el tribunal de distrito, con la prohibición de acercarse a menos de ocho leguas de su parroquia. Se retiró entonces a la clandestinidad, principalmente en Beaupréau.

En 1793, aprovechando el levantamiento de la Vendée, el abad Pinot regresó secretamente a Louroux-Béconnais para apoyar a sus feligreses privados de un pastor legítimo. Vestido de campesino para escapar de las búsquedas, recorría el campo de noche, celebrando la misa y administrando los sacramentos en graneros y casas amigas. Su clandestinidad terminó en la noche del 8 de febrero de 1794. Denunciado por un habitante al que, sin embargo, había ayudado en el pasado, fue sorprendido por los soldados republicanos en la granja de la Milandrie mientras se preparaba para celebrar la misa. Los soldados lo descubrieron escondido en un cofre de madera en el desván. Arrestado mientras vestía sus ornamentos sacerdotales, fue arrastrado bajo insultos y golpes hasta Angers. Tras doce días de encarcelamiento, compareció ante la Comisión militar revolucionaria de Angers. El presidente del tribunal, un sacerdote apóstata llamado Roussel, lo condenó a muerte. Por burla o provocación, el juez le propuso subir al cadalso revestido con sus hábitos litúrgicos. El abad Pinot aceptó con alegría, viendo en ello un inmenso consuelo.

El viernes 21 de febrero de 1794, alrededor de las 15 horas, el abad Noël Pinot fue conducido a la guillotina instalada en la plaza del Ralliement en Angers. Vestido con sus ornamentos sacerdotales (alba, estola, casulla), subió los escalones del cadalso recitando las primeras oraciones de la misa: «Introibo ad altare Dei» («Me acercaré al altar de Dios»). Fue ejecutado a la edad de 46 años. El proceso para su beatificación fue abierto en 1864 por el obispo de Angers, monseñor Guillaume Angebault. El 3 de junio de 1926, el papa Pío XI promulgó el decreto reconociendo su martirio por odio a la fe (odium fidei). Noël Pinot fue solemnemente beatificado por el papa Pío XI el 31 de octubre de 1926 en el Vaticano. Su fiesta litúrgica está fijada el 21 de febrero, día de su nacimiento al Cielo.

La espiritualidad del beato Noël Pinot se basa en una fidelidad absoluta a Cristo, a la Iglesia y a la Sede Apostólica, vivida hasta la entrega total de su vida. Al subir al cadalso revestido con sus hábitos de celebrante, unió íntimamente su propio sacrificio al de Cristo en la Cruz, transformando la guillotina en un altar de ofrenda. Hoy en día, su memoria permanece particularmente viva en Anjou. La parroquia de Louroux-Béconnais lleva su nombre. El oratorio del Beato Noël Pinot en Angers, así como el santuario de la Milandrie, perpetúan su recuerdo y siguen siendo lugares de oración, especialmente para las vocaciones sacerdotales. En 1984, durante la beatificación de los 99 mártires de Angers, el Papa Juan Pablo II recordó la figura ejemplar del abad Pinot, primer mártir de este grupo en haber sido elevado a los altares.