Noël Pinot

Em Louroux-Béconnais, o abade Noël Pinot dedicou-se a revitalizar espiritualmente sua paróquia por meio de sua piedade, suas pregações e sua caridade ativa. No entanto, a Revolução Francesa veio a perturbar seu ministério. Em 1790, a Assembleia Constituinte votou a Constituição Civil do Clero, exigindo dos padres um juramento de fidelidade à Nação e à lei civil, o que equivalia a romper a unidade com o Papa. Enquanto seu vigário, Mathurin Garanger, prestou inicialmente esse juramento, o abade Pinot opôs-se firmemente a ele. No domingo, 23 de janeiro de 1791, recusou publicamente prestar o juramento cismático, afirmando que sua autoridade espiritual não provinha do poder civil, mas de Deus. Acusado pela municipalidade revolucionária de oposição à lei, foi preso em 5 de março de 1791 e condenado ao exílio pelo tribunal distrital, com a proibição de aproximar-se a menos de oito léguas de sua paróquia. Retirou-se então para a clandestinidade, notadamente em Beaupréau.

Em 1793, aproveitando-se da revolta da Vendeia, o abade Pinot retornou secretamente a Louroux-Béconnais para apoiar seus paroquianos privados de um pastor legítimo. Vestido como camponês para escapar das buscas, ele percorria o campo à noite, celebrando a missa e administrando os sacramentos em celeiros e casas amigas. Sua clandestinidade terminou na noite de 8 de fevereiro de 1794. Denunciado por um habitante a quem ele havia ajudado no passado, foi surpreendido pelos soldados republicanos na fazenda de Milandrie enquanto se preparava para celebrar a missa. Os soldados o descobriram escondido em um baú de madeira no sótão. Preso enquanto vestia seus ornamentos sacerdotais, foi arrastado sob insultos e golpes até Angers. Após doze dias de aprisionamento, compareceu perante a Comissão Militar Revolucionária de Angers. O presidente do tribunal, um padre apóstata chamado Roussel, condenou-o à morte. Por escárnio ou provocação, o juiz propôs que ele subisse ao cadafalso revestido com suas vestes litúrgicas. O abade Pinot aceitou com alegria, vendo nisso uma imensa consolação.

Na sexta-feira, 21 de fevereiro de 1794, por volta das 15 horas, o abade Noël Pinot foi conduzido à guilhotina erguida na praça do Ralliement em Angers. Vestido com seus paramentos sacerdotais (alva, estola, casula), ele subiu os degraus do cadafalso recitando as primeiras orações da missa: «Introibo ad altare Dei» («Aproximar-me-ei do altar de Deus»). Foi executado aos 46 anos de idade. O processo para sua beatificação foi aberto em 1864 pelo bispo de Angers, Dom Guillaume Angebault. Em 3 de junho de 1926, o Papa Pio XI promulgou o decreto reconhecendo seu martírio por ódio à fé (odium fidei). Noël Pinot foi solenemente beatificado pelo Papa Pio XI em 31 de outubro de 1926 no Vaticano. Sua festa litúrgica é celebrada em 21 de fevereiro, dia de seu nascimento no Céu.

A espiritualidade do bem-aventurado Noël Pinot repousa sobre uma fidelidade absoluta a Cristo, à Igreja e à Sé Apostólica, vivida até a entrega total de sua vida. Ao subir ao cadafalso revestido com suas vestes de celebrante, ele uniu intimamente seu próprio sacrifício ao de Cristo na Cruz, transformando a guilhotina em um altar de oferta. Hoje, sua memória permanece particularmente viva em Anjou. A paróquia de Louroux-Béconnais leva seu nome. O oratório Bem-aventurado Noël Pinot em Angers, assim como o santuário de Milandrie, perpetuam sua lembrança e permanecem locais de oração, notadamente pelas vocações sacerdotais. Em 1984, durante a beatificação dos 99 mártires de Angers, o Papa João Paulo II recordou a figura exemplar do abade Pinot, primeiro mártir deste grupo a ter sido elevado aos altares.