Martín Lumbreras Peralta y Melchor Sánchez Pérez

Ambos sienten muy pronto un vivo llamado para el anuncio del Evangelio en las misiones de Asia.

Melchor Sánchez Pérez se embarca primero en 1621 con un grupo de veintitrés misioneros. Durante la travesía, es ordenado sacerdote en México, antes de llegar a Manila (Filipinas) en julio de 1622. En Filipinas, se dedica a la predicación, especialmente en la región de Mindanao (en Dagatet e Higaquit). Se esfuerza por aprender las lenguas locales, incluido el tagalo, para dialogar mejor con las poblaciones.

Martin Lumbreras Peralta se embarca por su parte en julio de 1622 desde Cádiz y llega a Filipinas en 1623. Sus superiores lo asignan al convento de Manila, donde ejerce los cargos de sacristán mayor y luego de maestro de novicios durante varios años. Durante su estancia, promueve activamente la devoción a la Virgen del Pilar, dedicándole un altar y un cuadro en la iglesia de San Nicolás de Manila.

A pesar de la seguridad relativa de su ministerio en Filipinas, ambos religiosos comparten el deseo de ir a socorrer a los cristianos de Japón, entonces sometidos a una violenta persecución bajo el shogunato Tokugawa. En julio de 1632, respondiendo al llamado de cohermanos encarcelados, obtienen la autorización para partir. Salen de Manila el 4 de agosto de 1632 y desembarcan en Nagasaki ocho días después.

Traicionados por uno de los comerciantes chinos que les había permitido entrar clandestinamente en el país, deben huir a las montañas que rodean Nagasaki. Allí se encuentran con el padre dominico Domingo Ibáñez de Erquicia, quien los ayuda a esconderse y les enseña los rudimentos de la lengua japonesa. Comienzan entonces a ejercer su ministerio en secreto entre los cristianos dispersos.

Su presencia es rápidamente señalada a las autoridades. El 3 de noviembre de 1632, son descubiertos y arrestados por los agentes del gobierno en Nagasaki. Arrojados a una celda oscura, sufren duras condiciones de detención. El gobernador de Nagasaki intenta obligarlos a apostatar y a renegar de la fe cristiana, esperando así desalentar a los cristianos locales. Ante su negativa categórica y su fidelidad inquebrantable a Jesucristo, son condenados a muerte. El 11 de diciembre de 1632, son conducidos al lugar de su suplicio en Nagasaki para ser quemados vivos a fuego lento (el método del hi-aburi). Melchor Sánchez Pérez muere tras cuatro horas de tormentos. Martin Lumbreras Peralta, por su parte, sobrevive dieciocho horas en medio de las llamas, continuando rezando e impresionando a los espectadores. Veintidós comerciantes portugueses presentes durante la ejecución redactaron posteriormente un testimonio escrito de su martirio heroico.

El proceso de beatificación de los dos mártires comienza oficialmente el 11 de febrero de 1928. El decreto que reconoce su martirio es firmado por el Papa Juan Pablo II el 28 de noviembre de 1988. Martin Lumbreras Peralta y Melchor Sánchez Pérez son solemnemente beatificados por el Papa Juan Pablo II el 23 de abril de 1989 en la Plaza de San Pedro en el Vaticano, al mismo tiempo que otras figuras de santidad. Su fiesta litúrgica se celebra el 11 de diciembre, día aniversario de su nacimiento al Cielo.

La espiritualidad de los beatos Martín y Melchor se basa en la entrega total de sí mismos y el celo apostólico, características de la tradición misionera de los Agustinos Recoletos. Eligieron dejar la seguridad de su ministerio en Filipinas para exponerse voluntariamente a la muerte con el fin de llevar los sacramentos y el consuelo espiritual a una Iglesia japonesa perseguida y privada de pastores.

Su martirio dejó un testimonio duradero de fe y valentía. La extraordinaria resistencia de Martín de San Nicolás en medio del fuego y la serenidad de Melchor de San Agustín fortalecieron la fe de los cristianos clandestinos del Japón (los Kakure Kirishitan) y continúan inspirando a la Orden de Agustinos Recoletos y a la Iglesia universal.