Martín Lumbreras Peralta e Melchor Sánchez Pérez

Ambos sentem muito cedo um vivo apelo para o anúncio do Evangelho nas missões da Ásia.

Melchor Sánchez Pérez embarca primeiro em 1621 com um grupo de vinte e três missionários. Durante a travessia, é ordenado sacerdote na Cidade do México, antes de chegar a Manila (Filipinas) em julho de 1622. Nas Filipinas, dedica-se à pregação, nomeadamente na região de Mindanao (em Dagatet e Higaquit). Esforça-se por aprender as línguas locais, incluindo o tagalo, para melhor dialogar com as populações.

Martin Lumbreras Peralta embarca por sua vez em julho de 1622 a partir de Cádis e chega às Filipinas em 1623. Os seus superiores designam-no para o convento de Manila, onde exerce os cargos de sacristão-mor e depois de mestre de noviços durante vários anos. Durante a sua estadia, promove ativamente a devoção à Virgem do Pilar, dedicando-lhe um altar e um quadro na igreja de São Nicolau de Manila.

Apesar da segurança relativa do seu ministério nas Filipinas, os dois religiosos partilham o desejo de ir socorrer os cristãos do Japão, então submetidos a uma violenta perseguição sob o shogunato Tokugawa. Em julho de 1632, respondendo ao apelo de confrades presos, obtêm autorização para partir. Deixam Manila a 4 de agosto de 1632 e desembarcam em Nagasaki oito dias depois.

Traídos por um dos mercadores chineses que lhes tinha permitido entrar clandestinamente no país, são obrigados a fugir para as montanhas que rodeiam Nagasaki. Aí encontram o padre dominicano Domingo Ibáñez de Erquicia, que os ajuda a esconder-se e lhes ensina os rudimentos da língua japonesa. Começam então a exercer o seu ministério em segredo junto dos cristãos dispersos.

A presença deles é rapidamente denunciada às autoridades. Em 3 de novembro de 1632, eles são descobertos e presos pelos agentes do governo em Nagasaki.

Lançados em uma cela escura, sofrem duras condições de detenção. O governador de Nagasaki tenta forçá-los a apostatar e a renegar a fé cristã, esperando assim desencorajar os cristãos locais. Diante de sua recusa categórica e de sua fidelidade inabalável a Jesus Cristo, são condenados à morte.

Em 11 de dezembro de 1632, são conduzidos ao local de seu suplício em Nagasaki para serem queimados vivos em fogo lento (o método do hi-aburi). Melchor Sánchez Pérez morre após quatro horas de tormentos. Martin Lumbreras Peralta, por sua vez, sobrevive dezoito horas em meio às chamas, continuando a rezar e a impressionar os espectadores. Vinte e dois mercadores portugueses presentes durante a execução redigiram posteriormente um testemunho escrito de seu martírio heroico.

O processo de beatificação dos dois mártires inicia-se oficialmente em 11 de fevereiro de 1928. O decreto que reconhece o seu martírio foi assinado pelo Papa João Paulo II em 28 de novembro de 1988. Martin Lumbreras Peralta e Melchor Sánchez Pérez foram solenemente beatificados pelo Papa João Paulo II em 23 de abril de 1989 na Praça de São Pedro, no Vaticano, juntamente com outras figuras de santidade. A sua festa litúrgica é celebrada em 11 de dezembro, dia do aniversário do seu nascimento no Céu.

A espiritualidade dos beatos Martinho e Melchior baseia-se na entrega total de si mesmo e no zelo apostólico, características da tradição missionária dos Agostinianos Recoletos. Eles escolheram deixar a segurança do seu ministério nas Filipinas para se exporem voluntariamente à morte, a fim de levar os sacramentos e o conforto espiritual a uma Igreja japonesa perseguida e privada de pastores.

O seu martírio deixou um testemunho duradouro de fé e coragem. A resistência extraordinária de Martinho de São Nicolau em meio ao fogo e a serenidade de Melchior de Santo Agostinho fortaleceram a fé dos cristãos clandestinos do Japão (os Kakure Kirishitan) e continuam a inspirar a Ordem dos Agostinianos Recoletos e a Igreja universal.