María Mercedes Prat

En 1904, decide consagrar su vida a Dios e ingresa en el noviciado de la Compañía de Santa Teresa de Jesús en Tortosa el 27 de agosto. Esta congregación, fundada en 1876 por san Enrique de Ossó y Cervelló, se dedica a la oración y a la educación cristiana de los niños y jóvenes, inspirándose en la espiritualidad de santa Teresa de Ávila. Recibe el hábito religioso el 1 de marzo de 1905 y pronuncia sus primeros votos temporales el 10 de marzo de 1907 bajo el nombre de sor María Mercedes del Sagrado Corazón. Enseña primero en diversos colegios de la congregación en Barcelona, y luego es enviada a Madrid en 1909. Allí pronuncia sus votos perpetuos en 1913. En 1920, es destinada a la casa madre de la congregación en Barcelona (barrio de San Gervasio), donde se dedica a la enseñanza y a la vida comunitaria, reconocida por su dulzura, su prudencia y su profunda bondad.

El destino de sor María Mercedes cambió en julio de 1936 con el estallido de la Guerra Civil Española y la violenta persecución religiosa que le siguió. El 19 de julio de 1936, la comunidad de San Gervasio se vio obligada a abandonar su escuela y su convento para huir de las milicias republicanas.

El 23 de julio de 1936, mientras intentaba encontrar un refugio más seguro en compañía de otra religiosa de su congregación, sor Joaquina Miguel, fueron interceptadas en la calle por una patrulla de milicianos. Al ser interrogadas sobre su identidad, sor María Mercedes respondió con valentía: «Sí, somos religiosas». Fueron inmediatamente arrestadas, amenazadas y maltratadas debido a su consagración religiosa.

En la noche del 23 al 24 de julio de 1936, sor María Mercedes y su compañera son conducidas junto con otros prisioneros a la carretera de La Arrabassada, en las afueras de Barcelona, para ser fusiladas. Sor María Mercedes resulta mortalmente herida. Sor Joaquina Miguel, aunque gravemente herida, sobrevive milagrosamente a la ejecución. Ella será la testigo ocular principal del martirio de su conserma, relatando que sor María Mercedes soportó su agonía perdonando a sus verdugos y murmurando oraciones, especialmente el Padre Nuestro («Perdónanos... como nosotros perdonamos») y los nombres de «Jesús, María, José». Sor María Mercedes muere en las primeras horas del 24 de julio de 1936.

El proceso para su beatificación se abre en 1969. El 21 de diciembre de 1989, el papa Juan Pablo II firma el decreto que reconoce su martirio in odium fidei (en odio a la fe). Habiendo sido declarada mártir sor María Mercedes, no se requirió ningún milagro para su beatificación. Es solemnemente beatificada por el papa Juan Pablo II el 29 de abril de 1990 en la plaza de San Pedro en Roma. Su fiesta litúrgica está fijada el 24 de julio.

La espiritualidad de la beata María Mercedes del Sagrado Corazón está profundamente arraigada en el carisma teresiano de su congregación: una unión íntima con Cristo a través de la oración silenciosa y una dedicación incondicional a la educación de los jóvenes. Su fortaleza de alma durante su arresto y su perdón heroico hacia sus verdugos en el momento de su muerte dan testimonio de una caridad vivida hasta el don supremo de sí misma. Sus restos mortales reposan hoy en la capilla de la casa madre de la Compañía de Santa Teresa de Jesús en Barcelona, donde continúa inspirando a las hermanas teresianas y a los fieles con su ejemplo de fidelidad y reconciliación.