Maria Mercedes Prat

Nel 1904, decide di consacrare la sua vita a Dio ed entra nel noviziato della Compagnia di Santa Teresa di Gesù a Tortosa il 27 agosto. Questa congregazione, fondata nel 1876 da san Enrique de Ossó y Cervelló, si dedica alla preghiera e all'educazione cristiana dei bambini e delle giovani, ispirandosi alla spiritualità di santa Teresa d'Avila. Riceve l'abito religioso il 1° marzo 1905 e pronuncia i suoi primi voti temporanei il 10 marzo 1907 con il nome di suor Maria Mercedes del Sacro Cuore. Insegna dapprima in vari collegi della congregazione a Barcellona, poi viene inviata a Madrid nel 1909. Qui pronuncia i suoi voti perpetui nel 1913. Nel 1920, viene assegnata alla casa madre della congregazione a Barcellona (quartiere di San Gervasio), dove si dedica all'insegnamento e alla vita comunitaria, riconosciuta per la sua dolcezza, la sua prudenza e la sua profonda bontà.

Il destino di suor Maria Mercedes cambia nel luglio 1936 con lo scoppio della guerra civile spagnola e la violenta persecuzione religiosa che ne consegue. Il 19 luglio 1936, la comunità di San Gervasio è costretta ad abbandonare la propria scuola e il convento per sfuggire alle milizie repubblicane. Il 23 luglio 1936, mentre tenta di trovare un rifugio più sicuro in compagnia di un'altra religiosa della sua congregazione, suor Joaquina Miguel, le due vengono intercettate per strada da una pattuglia di miliziani. Interrogate sulla loro identità, suor Maria Mercedes risponde con coraggio: «Sì, siamo religiose». Vengono immediatamente arrestate, minacciate e maltrattate a causa della loro consacrazione religiosa.

Nella notte tra il 23 e il 24 luglio 1936, suor Maria Mercedes e la sua compagna vengono condotte con altri prigionieri sulla strada di La Arrabassada, alla periferia di Barcellona, per esservi fucilate. Suor Maria Mercedes viene ferita mortalmente. Suor Joaquina Miguel, sebbene gravemente ferita, sopravvive miracolosamente all'esecuzione. Sarà la testimone oculare principale del martirio della sua consorella, riferendo che suor Maria Mercedes ha sopportato la sua agonia perdonando i suoi carnefici e mormorando preghiere, in particolare il Padre Nostro («Rimetti a noi... come noi rimettiamo») e i nomi di «Gesù, Maria, Giuseppe». Suor Maria Mercedes muore nelle prime ore del 24 luglio 1936.

Il processo in vista della sua beatificazione si apre nel 1969. Il 21 dicembre 1989, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede). Essendo stata dichiarata martire suor Maria Mercedes, non è stato richiesto alcun miracolo per la sua beatificazione. Viene solennemente beatificata da papa Giovanni Paolo II il 29 aprile 1990 in Piazza San Pietro a Roma. La sua festa liturgica è fissata al 24 luglio.

La spiritualità della beata Maria Mercedes del Sacro Cuore è profondamente radicata nel carisma teresiano della sua congregazione: un'unione intima con Cristo attraverso la preghiera silenziosa e una dedizione incondizionata all'educazione dei giovani. La sua forza d'animo durante l'arresto e il suo perdono eroico verso i suoi carnefici al momento della morte testimoniano una carità vissuta fino al dono supremo di sé. I suoi resti mortali riposano oggi nella cappella della casa madre della Compagnia di Santa Teresa di Gesù a Barcellona, dove continua a ispirare le suore teresiane e i fedeli con il suo esempio di fedeltà e di riconciliazione.