Mártires católicos de Irlanda

La obra de estos mártires reside en su resistencia espiritual y pastoral frente a la destrucción sistemática de la Iglesia católica en Irlanda. Se negaron categóricamente a prestar el juramento de supremacía que reconocía al soberano de Inglaterra como jefe supremo de la Iglesia. Entre las figuras principales del año 1584, el Beato Dermot O'Hurley (c. 1530 - 1584), nacido cerca de Emly, estudió en Lovaina y enseñó derecho en Reims. Nombrado arzobispo de Cashel por el papa Gregorio XIII en 1581, regresó secretamente a Irlanda en 1583, sufrió tortura en el castillo de Dublín y murió ahorcado el 20 de junio de 1584. La Beata Margaret Bermingham Ball (c. 1515 - 1584), nacida en el condado de Meath y viuda del lord alcalde de Dublín, consagró su vida a la instrucción cristiana clandestina. Denunciada por su propio hijo Walter Ball, se negó a abjurar y murió de privaciones en los calabozos del castillo de Dublín. Sus compañeros incluyen a Patrick O'Healy, Conn O'Rourke, los Mártires de Wexford (Matthew Lambert, Robert Myler, Edward Cheevers, Patrick Cavanagh), Maurice MacKenraghty, Dominic Collins, Conor O'Devany, Patrick O'Loughran, Francis Taylor, Peter Higgins, Terence Albert O'Brien, John Kearney y William Tirry.

La memoria de estos mártires ha permanecido profundamente viva en el seno de la población católica irlandesa, que veneró inmediatamente sus tumbas y recogió sus reliquias (como las vestiduras de O'Hurley o los fragmentos de la horca de O'Devany). Sin embargo, debido a las rigurosas leyes penales anticatólicas y a la destrucción de los archivos, la apertura oficial de los procesos canónicos se retrasó durante siglos. El primer proceso diocesano formal se abrió en Dublín en 1904. En 1915, el Papa Benedicto XV autorizó oficialmente la introducción de las causas de beatificación para un gran grupo de presuntos mártires irlandeses. Tras décadas de minuciosas investigaciones históricas para paliar la falta de registros oficiales de ejecución, la Congregación para las Causas de los Santos validó el martirio de un primer grupo representativo de diecisiete personas.

El decreto de martirio fue promulgado por la Congregación para las Causas de los Santos tras la confirmación histórica de su muerte in odium fidei (en odio a la fe). La beatificación fue celebrada solemnemente el 27 de septiembre de 1992 en la plaza de San Pedro en el Vaticano por el papa Juan Pablo II. Su fiesta litúrgica común fue fijada el 20 de junio, día aniversario del martirio de Dermot O'Hurley en 1584.

En su homilía de beatificación, el papa Juan Pablo II subrayó que estos diecisiete beatos representaban a todos los componentes del pueblo de Dios en Irlanda: obispos, sacerdotes, religiosos y laicos. Su sacrificio testimonia una fidelidad inquebrantable a la Iglesia romana y al sucesor de Pedro, vivida al precio de la exclusión social, la pérdida de sus bienes, la tortura y la muerte. Su legado espiritual es inmenso en Irlanda. Ellos son los guardianes de la fe católica durante los siglos de clandestinidad, simbolizados por las Mass Rocks (las rocas de la misa al aire libre). Numerosas iglesias les están hoy dedicadas, notablemente la iglesia de los Mártires de Irlanda en Letterkenny (Donegal). Una estatua que representa a la beata Margaret Ball y a su yerno, el beato Francis Taylor, se erige frente a la procatedral de Santa María de Dublín.