Daudi Okelo y Jildo Irwa

La obra de los dos jóvenes está íntimamente ligada a la misión de Kitgum, fundada en 1915 por los Misioneros Combonianos del Corazón de Jesús (congregación fundada por san Daniel Comboni). A principios del año 1917, Antonio, el catequista responsable de la localidad de Paimol (situada a unos 80 kilómetros de Kitgum), fallece. Daudi Okelo se presenta entonces ante el padre Cesare Gambaretto para proponerse como reemplazo. Su nombramiento oficial se produce a finales del año 1917, y el joven Jildo Irwa es asignado como su asistente. Antes de su partida, el padre Gambaretto les advierte de las graves dificultades y los peligros de su misión: la lejanía de Kitgum, las tensiones políticas y los conflictos locales avivados por bandas de saqueadores, traficantes de esclavos y traficantes de oro y marfil. Ante estas advertencias, Daudi responde: «No tengo miedo de morir. ¡Jesús también murió por nosotros!». En noviembre-diciembre de 1917, con la bendición del superior de la misión, Daudi y Jildo se instalan en Paimol, acompañados por Bonifacio, el catequista jefe de Kitgum. Se alojan en casa del subjefe local, Ogal, quien les ofrece hospitalidad. En Paimol, Daudi comienza inmediatamente su trabajo de instrucción religiosa. Cada mañana, al alba, toca el tambor para reunir a los catecúmenos para la oración de la mañana. Les enseña las oraciones y el catecismo, y visita regularmente los pueblos circundantes. Jildo, gracias a su temperamento alegre y su dulzura, destaca en reunir a los niños, instruirlos y entretenerlos con juegos tradicionales. También ayuda al subjefe Ogal como secretario ocasional. Los dos jóvenes se aseguran de permanecer totalmente neutrales en las disputas políticas y tribales de la región, dedicándose exclusivamente al anuncio del Evangelio.

El año 1918 estuvo marcado por fuertes tensiones en Uganda. Las autoridades coloniales británicas impusieron el trabajo forzado, lo que provocó vivas reacciones de la población. Además, saqueadores musulmanes y curanderos-hechiceros locales, al ver en el cristianismo una amenaza para su influencia y sus negocios, buscaron erradicar la nueva religión. Durante el fin de semana del 18 al 20 de octubre de 1918 (la fecha precisa del martirio se fija generalmente el 18 de octubre), cinco hombres armados irrumpieron en el pueblo de Paimol y se dirigieron a la choza de los dos catequistas con la intención de matarlos. Un anciano del pueblo intentó interponerse para proteger a sus huéspedes, pero Daudi intervino y le pidió que no se pusiera en peligro. Los asaltantes penetraron en la choza y exigieron que Daudi dejara de enseñar el catecismo. Ante su negativa categórica, lo arrastraron al exterior, lo arrojaron al suelo y lo atravesaron con lanzazos. Daudi murió mártir a la edad de unos 16 años. Los asesinos se volvieron entonces hacia Jildo y le exhortaron a abandonar su misión y a dejar el lugar. Entre lágrimas, Jildo se negó y declaró: «No hemos hecho daño a nadie. Solo estamos aquí porque el Padre César nos envió a enseñar la palabra de Dios. No tengamos miedo». Añadió dirigiéndose a los verdugos: «Por la misma razón que mataron a Daudi, también deben matarme a mí, porque vinimos aquí juntos y juntos hemos enseñado la palabra de Dios». Uno de los hombres lo agarró, lo empujó fuera de la choza y lo atravesó con un lanzazo, antes de asestarle una puñalada en la cabeza. Jildo murió a la edad de unos 12 años. Sus cuerpos fueron abandonados en el lugar. Sin embargo, los habitantes locales comenzaron rápidamente a venerar el lugar de su muerte, al que llamaron «Wi-Polo» (que significa «en el Cielo»). En 1927, el padre Antonio Vignato, fundador de la misión de Kitgum, recogió sus restos sagrados para depositarlos en la iglesia de Kitgum, al pie del altar del Sagrado Corazón.

La causa de beatificación de Daudi Okelo y Jildo Irwa se abre oficialmente en la archidiócesis de Gulu. La investigación diocesana comienza el 16 de enero de 1998 y se cierra el 14 de octubre de 1998.

El 23 de abril de 2002, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce oficialmente su martirio por odio a la fe (in odium fidei), lo cual dispensa del reconocimiento de un milagro para su beatificación.

Son solemnemente beatificados por el papa Juan Pablo II el 20 de octubre de 2002, con ocasión de la Jornada Mundial de las Misiones, en la plaza de San Pedro en Roma. Durante su homilía, el Santo Padre subraya: «Estos dos valientes testigos eran todavía niños cuando, con sencillez y fe, derramaron su sangre por Cristo y por su Iglesia. [...] Son propuestos a toda la comunidad cristiana como ejemplos de santidad y de virtud, y como modelos e intercesores para los catequistas del mundo».

Su memoria litúrgica está fijada el 18 de septiembre en el Martirologio romano.

La espiritualidad de Daudi Okelo y Jildo Irwa se basa en una fe sencilla, alegre y de una fidelidad absoluta. A pesar de su corta edad y su reciente conversión, comprendieron plenamente la grandeza de su vocación como catequistas. Su valentía ante la muerte da testimonio de una profunda unión con Cristo sufriente. Su legado es inmenso para la Iglesia de Uganda y de África. Al aceptar dejar su propio clan étnico para ir a evangelizar una región convulsa, se convirtieron en pioneros de la unidad y de la catolicidad de la Iglesia, trascendiendo las divisiones tribales. Hoy en día, el lugar de su martirio en Wi-Polo (Paimol) se ha convertido en un santuario y un lugar de peregrinación importante en el norte de Uganda, atrayendo cada año a miles de fieles, especialmente el 20 de octubre, día del aniversario de su beatificación. Son venerados como los patronos de los catequistas africanos y siguen siendo modelos inspiradores de compromiso misionero para la juventud.