István Sándor

En 1936, a pesar de las reticencias iniciales de sus padres, a quienes logra convencer, István Sándor es admitido en el Clarisseum, la casa salesiana de Rákospalota-Újpest (Budapest). Allí realiza su aspirantado y se forma como maestro tipógrafo en la imprenta Don Bosco. Comienza su noviciado el 1 de abril de 1938 en Mezőnyárád, pero este se ve interrumpido por su servicio militar. Llamado a filas en varias ocasiones durante la Segunda Guerra Mundial, sirve como cabo telegrafista y recibe la Cruz al Mérito de Guerra. Pronuncia sus primeros votos como hermano coadjutor (laico consagrado) salesiano el 8 de septiembre de 1940. Tras la guerra, regresa al Clarisseum, donde se dedica plenamente a la educación de los jóvenes aprendices y huérfanos, animando el oratorio y dirigiendo la Asociación de Jóvenes Obreros Católicos (KIOE).

En 1949, el régimen comunista de Mátyás Rákosi comenzó a confiscar los bienes de la Iglesia y a cerrar las escuelas católicas. En junio de 1950, las órdenes religiosas fueron oficialmente disueltas. Negándose a huir al extranjero a pesar de los consejos de sus superiores, István Sándor eligió quedarse en Hungría para continuar su misión con los jóvenes de manera clandestina. Bajo un nombre falso, trabajó como obrero en una fábrica de detergentes (Persil) mientras organizaba secretamente reuniones, excursiones y clases de catecismo para los jóvenes. Entre estos jóvenes se encontraban miembros de la Guardia del Partido (pártőrség), vinculada a la ÁVH (la policía secreta). Vigilado de cerca, fue arrestado el 28 de julio de 1952. Sufrió 184 horas de interrogatorios brutales y torturas, pero se negó a renegar de su fe o a traicionar a sus compañeros.

Acusado de conspiración contra el Estado y de alta traición en el marco del «proceso de la Guardia del Partido», István Sándor es condenado a muerte por un tribunal militar. Es ejecutado en la horca el 8 de junio de 1953 en la prisión de la calle Fő en Budapest, a la edad de 38 años. Su familia no conoce oficialmente su muerte hasta 1955. Es rehabilitado por el gobierno húngaro en 1994. La causa de beatificación se abre en Budapest el 24 de mayo de 2006. El 27 de marzo de 2013, el papa Francisco reconoce su martirio por odio a la fe (in odium fidei). Su beatificación es celebrada solemnemente el 19 de octubre de 2013 en la plaza de la basílica de San Esteban en Budapest, presidida por el cardenal Angelo Amato en nombre del papa Francisco.

La espiritualidad de István Sándor está profundamente anclada en el carisma de Don Bosco: el amor a la Eucaristía, la devoción a María Auxiliadora y la dedicación absoluta a la juventud obrera. Como hermano coadjutor, encarnó la santidad en el trabajo cotidiano y la educación a través de la bondad. En 2018, tras largas investigaciones históricas y arqueológicas dirigidas por la historiadora Judit Bertáné Varga, su tumba anónima fue localizada en el nuevo cementerio público de Rákoskeresztúr en Budapest (parcela 301). Sus restos fueron exhumados y formalmente identificados mediante análisis de ADN en marzo de 2019. El 4 de junio de 2022, sus reliquias fueron depositadas solemnemente en un relicario en el Clarisseum de Budapest durante una misa presidida por el Rector Mayor de los Salesianos, el padre Ángel Fernández Artime.