Jesús Emilio Jaramillo Monsalve

El 11 de noviembre de 1970, el papa Pablo VI lo nombró vicario apostólico de Arauca y obispo titular de Strumnitza. Recibió la consagración episcopal el 10 de enero de 1971. Cuando el vicariato apostólico fue elevado al rango de diócesis por el papa Juan Pablo II el 19 de julio de 1984, Mons. Jaramillo Monsalve se convirtió en su primer obispo diocesano. Tomó posesión oficial de su sede el 21 de septiembre de 1984. Su episcopado en Arauca estuvo marcado por un celo misionero incansable en una región aislada, pobre y duramente probada por la violencia. Preocupado por el desarrollo espiritual y material de sus fieles, multiplicó las iniciativas sociales, educativas y pastorales: fundó el Instituto San José Obrero en La Esmeralda (Arauquita) para asegurar la formación humana, técnica y cristiana de los campesinos y líderes rurales; creó el Equipo del Indio, una estructura pastoral especializada dedicada a la evangelización, la educación y la defensa de los derechos de los indígenas tunebos de la región del Sarare; en 1980, con la ayuda de los Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios, fundó el Hospital San Ricardo Pampuri para ofrecer atención médica de calidad a las poblaciones desfavorecidas del Sarare; fundó también varios establecimientos escolares, entre ellos los colegios La Frontera y el Instituto Oriental Femenino en el municipio de Tame; fomentó la creación de cooperativas de vivienda familiar (Cofavi) y hogares para los campesinos. Paralelamente a sus realizaciones concretas, Mons. Jaramillo fue un predicador elocuente y un escritor espiritual apreciado, autor especialmente de las obras He ahí al hombre y Apareció una mujer.

Durante la década de 1980, Colombia atravesaba un periodo de extrema violencia vinculado al conflicto armado y al narcotráfico. En el departamento de Arauca, la guerrilla marxista del Ejército de Liberación Nacional (ELN) imponía el terror. Mons. Jaramillo se opuso firmemente a los abusos, los secuestros y la ideología del ELN, denunciando valientemente el clima de miedo impuesto a la población civil. Sus posturas públicas y su negativa a ceder ante las presiones de los grupos armados le valieron ser amenazado de muerte en varias ocasiones. El 2 de octubre de 1989, mientras concluía una visita pastoral en la vereda Puerto Nidia (municipio de Fortul) —donde había celebrado misa, bautizos y primeras comuniones—, el obispo emprendió el camino de regreso hacia Arauca. Viajaba en un vehículo en compañía del padre Helmer José Muñoz (delegado diocesano de pastoral), otros dos sacerdotes (los padres León Pastor Zarabanda y Rubín Rodríguez Salinas), un seminarista (Germán Piracoca) y una secretaria parroquial (Claudia Rodríguez). Alrededor de las 15:30 horas, a la altura del puente sobre el río Caranal, el vehículo fue interceptado por tres hombres armados del ELN. Los asaltantes preguntaron quién era Mons. Jaramillo. El obispo respondió con valentía: «Soy yo». Los guerrilleros exigieron que los acompañara bajo el pretexto de transmitir un mensaje a las autoridades. También obligaron al padre Helmer José Muñoz a ir con ellos. Tras recorrer varios kilómetros, los secuestradores liberaron al padre Muñoz pero retuvieron al obispo. A la mañana siguiente, el 3 de octubre de 1989, el cuerpo sin vida de Mons. Jaramillo fue hallado al borde de una carretera en la vereda Santa Isabel (Panamá de Arauca, municipio de Arauquita). El obispo había sido torturado, despojado de sus insignias episcopales (su cruz pectoral y su anillo) y asesinado de varios disparos en la cabeza. La autopsia revelaría que sucumbió a sus heridas el 2 de octubre alrededor de las 19:00 horas. El ELN reivindicaría el asesinato, acusándolo de complicidad con los militares y de oposición a la revolución.

La causa de beatificación de Mons. Jaramillo Monsalve se abre oficialmente en el año 2000 a nivel diocesano en Arauca, tras la obtención del nihil obstat de la Congregación para las Causas de los Santos el 7 de julio de 2000. La investigación diocesana sobre su martirio se desarrolla del 2 de octubre de 2000 al 29 de junio de 2006. El 7 de julio de 2017, el Papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce oficialmente su martirio in odium fidei (en odio a la fe). La ceremonia de beatificación se celebra el 8 de septiembre de 2017 en Villavicencio (en el Parque Temático Las Malocas), en Colombia, bajo la presidencia directa del Papa Francisco, durante su viaje apostólico al país. Mons. Jaramillo es beatificado al mismo tiempo que el sacerdote mártir Pedro María Ramírez Ramos. Su fiesta litúrgica está fijada el 3 de octubre, día aniversario del hallazgo de sus restos y de su nacimiento al Cielo. Sus restos mortales reposan en la catedral Santa Bárbara de Arauca, en la nave derecha.

La espiritualidad de Mons. Jesús Emilio Jaramillo Monsalve está profundamente arraigada en su vocación de misionero de Yarumal. Su lema episcopal, «El Señor viene», guiaba toda su acción pastoral: expresaba su esperanza inquebrantable en la venida de Cristo al corazón de las realidades humanas más oscuras. Apodado el «Apóstol de la paz» y el «Profeta de la reconciliación», encarnó una Iglesia cercana a los pobres, a los campesinos y a los pueblos indígenas, rechazando la violencia viniera de donde viniera (guerrilla, paramilitares o represión militar). Para él, la paz verdadera solo podía construirse sobre la justicia social, la verdad y una reconciliación concreta. Su martirio se convirtió en un símbolo poderoso para el pueblo colombiano en busca de paz tras décadas de guerra civil. Cada año, el 2 de octubre, numerosos fieles realizan una peregrinación al lugar de su martirio en Santa Isabel.