Luciano Botovasoa

Más allá de sus obligaciones profesionales y familiares, Lucien Botovasoa dedica gran parte de su tiempo al apostolado parroquial. Es un catequista celoso, que enseña la fe a los niños durante y después de las horas de clase. Dotado de un gran talento musical y una hermosa voz, toca el armonio y dirige el coro parroquial, participando activamente en la misa diaria de las 6 de la mañana. Políglota notable, domina, además del malgache, el francés, el latín, el inglés, el alemán y el chino.

Buscando constantemente profundizar su vida espiritual mientras permanece en el estado matrimonial, Lucien descubre en 1940 la regla de la Tercera Orden Franciscana (hoy Orden Franciscana Seglar). Este descubrimiento es para él una verdadera revelación. Funda la primera fraternidad franciscana seglar en Vohipeno y hace su profesión solemne el 8 de diciembre de 1944.

A partir de entonces, adopta un estilo de vida marcado por el despojo y la pobreza evangélica. Abandona las elegantes prendas de maestro para vestir un atuendo sencillo de color caqui (pantalón y camisa) ceñido con un cordón negro, hábito tradicional de los terciarios franciscanos de la región. Practica un ayuno riguroso los miércoles y viernes, se levanta cada noche a medianoche para rezar y pasa largas horas en adoración ante el Santísimo Sacramento antes de la misa matutina. También es un miembro activo y tesorero de la asociación de los Cruzados del Corazón de Jesús de 1936 a 1947.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Madagascar atraviesa un periodo de graves tensiones políticas vinculadas a las aspiraciones de independencia respecto a Francia. En 1947, estalla la insurrección malgache. En este clima de violencia, la Iglesia católica y los misioneros son a menudo asimilados por algunos insurgentes tradicionalistas a la administración colonial francesa. Las iglesias y las escuelas son incendiadas, y los cristianos son perseguidos.

Debido a su influencia y autoridad moral, Lucien Botovasoa es solicitado por las facciones políticas locales (notablemente el MDRM y el PADESM). Él se niega categóricamente a participar en política o a apoyar estos movimientos, denunciando sus métodos mentirosos y violentos. Declara, en particular, que le es imposible ayudar a un partido que se opone a la religión. Esta negativa a la lealtad política, combinada con su fidelidad inquebrantable a la Iglesia y a los misioneros, lo señala como un objetivo para los insurgentes tradicionalistas.

Habiendo presentido su martirio, Lucien pasa el día del 14 de abril de 1947 en familia, compartiendo una comida pacífica con su esposa y sus hijos, dándoles sus últimas recomendaciones para el futuro y exhortándolos a permanecer firmes en la fe. Aunque se le aconseja huir al bosque para esconderse, él se niega a escapar.

La noche del 17 de abril de 1947 (algunas fuentes locales sitúan la detención el 14 de abril), Lucien es arrestado por milicianos y conducido ante el jefe tradicional local, el rey Tsimihoño. Instado a renegar de su fe y de su apego a la Iglesia, se niega firmemente. Es entonces condenado a muerte sin juicio.

Conducido a las orillas del río Matitanana para ser ejecutado, Lucien pide un momento para rezar. Se arrodilla, perdona a sus verdugos —entre los cuales se encuentran algunos de sus antiguos alumnos— y ata él mismo sus manos en forma de cruz. Es decapitado con una espada entre las 22 horas y la medianoche. Su cuerpo, revestido con su hábito de terciario franciscano, es arrojado al río y nunca será encontrado.

La reputación de santidad y de martirio de Lucien Botovasoa se extiende inmediatamente después de su muerte. Desde 1964, el primer obispo de la diócesis de Farafangana, Mons. Camille Chilouet, confía al padre Louis Deguise, lazarista, el cuidado de recoger los primeros testimonios sobre su vida. Sin embargo, el delicado contexto político que rodeó los acontecimientos de 1947 ralentizó el proceso.

La causa fue oficialmente relanzada décadas más tarde bajo el impulso de Mons. Benjamin Ramaroson, obispo de Farafangana. La investigación diocesana se llevó a cabo entre 2011 y 2013. El 11 de octubre de 2011, la Congregación para las Causas de los Santos otorgó el nihil obstat bajo el pontificado de Benedicto XVI.

El 4 de mayo de 2017, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce el martirio de Lucien Botovasoa, asesinado in odium fidei (en odio a la fe).

La ceremonia de beatificación se celebró el 15 de abril de 2018 en Vohipeno, en la colina de Tanjomoha, el mismo lugar donde el primer postulador había vivido como ermitaño. Debido a una huelga de la compañía aérea Air France que impidió el desplazamiento del cardenal Angelo Amato, la celebración fue presidida por el cardenal Maurice Piat, arzobispo de Port-Louis (Mauricio), nombrado legado papal. Más de 80 000 peregrinos, así como numerosas autoridades civiles y religiosas de Madagascar, asistieron a este acontecimiento histórico.

La espiritualidad de Lucien Botovasoa está profundamente anclada en el carisma franciscano: sencillez, humildad, desapego de los bienes materiales y búsqueda constante de la paz y la reconciliación. Supo conciliar de manera ejemplar las exigencias de la vida conyugal y familiar con una búsqueda radical de la santidad cristiana.

Su legado permanece vivo en Madagascar, donde es venerado como un modelo para los laicos, los esposos, los padres y los maestros. Dejó el recuerdo de un hombre íntegro, incorruptible, que prefirió dar su vida antes que transigir con la verdad o participar en la violencia. Sus palabras pronunciadas antes de su muerte dan testimonio de su ofrenda heroica: «Si mi vida puede salvar la de los demás, no duden en matarme» y «Que mi sangre derramada sobre la tierra sirva para la salvación de mi patria».