Lucien Botovasoa

Oltre ai suoi obblighi professionali e familiari, Lucien Botovasoa dedica gran parte del suo tempo all'apostolato parrocchiale. È uno zelante catechista, che insegna la fede ai bambini durante e dopo l'orario scolastico. Dotato di un grande talento musicale e di una bella voce, suona l'armonium e dirige il coro parrocchiale, partecipando attivamente alla messa quotidiana delle 6 del mattino. Poliglotta straordinario, padroneggia, oltre al malgascio, il francese, il latino, l'inglese, il tedesco e il cinese.

Cercando costantemente di approfondire la sua vita spirituale pur rimanendo nello stato matrimoniale, Lucien scopre nel 1940 la regola del Terz'Ordine francescano (oggi Ordine Francescano Secolare). Questa scoperta è per lui una vera rivelazione. Fonda la prima fraternità francescana secolare a Vohipeno e vi emette la sua professione solenne l'8 dicembre 1944.

Da quel momento, adotta uno stile di vita segnato dallo spogliamento e dalla povertà evangelica. Abbandona gli abiti eleganti da insegnante per indossare una semplice tenuta color kaki (pantaloni e camicia) cinta da un cordone nero, abito tradizionale dei terziari francescani della regione. Pratica un digiuno rigoroso il mercoledì e il venerdì, si alza ogni notte a mezzanotte per pregare e trascorre lunghe ore in adorazione davanti al Santissimo Sacramento prima della messa mattutina. È anche un membro attivo e il tesoriere dell'associazione dei Crociati del Cuore di Gesù dal 1936 al 1947.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il Madagascar attraversa un periodo di gravi tensioni politiche legate alle aspirazioni di indipendenza dalla Francia. Nel 1947 scoppia l'insurrezione malgascia. In questo clima di violenza, la Chiesa cattolica e i missionari vengono spesso assimilati da alcuni insorti tradizionalisti all'amministrazione coloniale francese. Le chiese e le scuole vengono incendiate e i cristiani sono perseguitati.

A causa della sua influenza e della sua autorità morale, Lucien Botovasoa viene sollecitato dalle fazioni politiche locali (in particolare il MDRM e il PADESM). Egli rifiuta categoricamente di impegnarsi in politica o di sostenere questi movimenti, denunciando i loro metodi menzogneri e violenti. Dichiara in particolare che gli è impossibile aiutare un partito che si oppone alla religione. Questo rifiuto di alleanza politica, combinato con la sua fedeltà incrollabile alla Chiesa e ai missionari, lo designa come un bersaglio per gli insorti tradizionalisti.

Avendo presagito il suo martirio, Lucien trascorre la giornata del 14 aprile 1947 in famiglia, condividendo un pasto sereno con la moglie e i figli, dando loro le sue ultime raccomandazioni per il futuro ed esortandoli a rimanere saldi nella fede. Sebbene gli venga consigliato di fuggire nella foresta per nascondersi, egli rifiuta di scappare.

La sera del 17 aprile 1947 (alcune fonti locali situano l'arresto il 14 aprile), Lucien viene arrestato dai miliziani e condotto davanti al capo tradizionale locale, il re Tsimihoño. Ingiunto di rinnegare la sua fede e il suo attaccamento alla Chiesa, rifiuta fermamente. Viene quindi condannato a morte senza processo.

Condotto sulle rive del fiume Matitanana per essere giustiziato, Lucien chiede un momento per pregare. Si inginocchia, perdona i suoi carnefici — tra i quali si trovano alcuni dei suoi ex allievi — e lega egli stesso le sue mani a forma di croce. Viene decapitato con la spada tra le 22 e mezzanotte. Il suo corpo, rivestito del suo abito di terziario francescano, viene gettato nel fiume e non sarà mai ritrovato.

La reputazione di santità e di martirio di Lucien Botovasoa si diffonde immediatamente dopo la sua morte. Dal 1964, il primo vescovo della diocesi di Farafangana, monsignor Camille Chilouet, affida a padre Louis Deguise, lazzarista, l'incarico di raccogliere le prime testimonianze sulla sua vita. Tuttavia, il delicato contesto politico che circonda gli eventi del 1947 rallenta il processo. La causa viene ufficialmente rilanciata decenni più tardi sotto l'impulso di monsignor Benjamin Ramaroson, vescovo di Farafangana. L'inchiesta diocesana si svolge tra il 2011 e il 2013. L'11 ottobre 2011, la Congregazione delle Cause dei Santi concede il nihil obstat sotto il pontificato di Benedetto XVI. Il 4 maggio 2017, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce il martirio di Lucien Botovasoa, ucciso in odium fidei (in odio alla fede). La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 15 aprile 2018 a Vohipeno, sulla collina di Tanjomoha, il luogo stesso in cui il primo postulatore aveva vissuto da eremita. A causa di uno sciopero della compagnia aerea Air France che impedisce al cardinale Angelo Amato di spostarsi, la celebrazione è presieduta dal cardinale Maurice Piat, arcivescovo di Port-Louis (Mauritius), nominato legato pontificio. Più di 80.000 pellegrini, insieme a numerose autorità civili e religiose del Madagascar, assistono a questo evento storico.

La spiritualità di Lucien Botovasoa è profondamente radicata nel carisma francescano: semplicità, umiltà, distacco dai beni materiali e ricerca costante della pace e della riconciliazione. Ha saputo conciliare in modo esemplare le esigenze della vita coniugale e familiare con una ricerca radicale della santità cristiana.

La sua eredità rimane viva in Madagascar, dove è venerato come un modello per i laici, gli sposi, i genitori e gli insegnanti. Ha lasciato il ricordo di un uomo integro, incorruttibile, che ha preferito dare la vita piuttosto che scendere a compromessi con la verità o partecipare alla violenza. Le sue parole pronunciate prima della morte testimoniano la sua offerta eroica: «Se la mia vita può salvare quella degli altri, non esitate a uccidermi» e «Che il mio sangue versato sulla terra serva alla salvezza della mia patria».