San Afrodisio de Béziers

Iluminado en este país de tinieblas por un rayo de la luz divina, vino a Judea ante el rumor de las maravillas que allí obraba Jesucristo, su antiguo huésped; allí, uniéndose a los Apóstoles, fue admitido en el número de los discípulos de este maestro adorable; después de la resurrección, se unió más particularme nte a san Pedro y le acompañó después en todos sus viajes, y sob re todo a Roma, cuando vino a establecer allí su sede, como en la capital y señora del universo.

San Pablo vino también allí: en una conferencia que tuvieron sobre lo que era más conveniente para la gloria de Dios y para la predicación del Evangelio, se resolvió que san Pablo pasaría a las Españas, y que san Pedro permanecería en Italia; san Afrodisio fue dado como auxiliar a san Pablo. Le siguió, pues, hasta Francia, con Sergio Paulo, procónsul , a quien este apóstol de los gentiles había instruido y bautizado en la isla de Chipre, como se relata en los Hechos de los Apóstoles.

Fue consagrado obispo de Béziers por uno u otro de los dos Pablos. Afrodisio encontró allí conciencias corrompidas por el vicio, y el país infectado por la idolatría. No veía en las ciudades más que los desórdenes de la iniquidad, los monumentos de la superstición. Los espíritus estaban sepultados en las más espesas tinieblas, y los corazones estaban sumergidos en todos los desórdenes de los que nuestra naturaleza viciada es capaz. Estos obstáculos, sin embargo, no le hicieron perder el valor; al contrario, inflamaron tanto más su celo cuanto más difíciles eran de superar: Afrodisio comenzó a predicar con un fervor increíble el nombre de Jesucristo, y a reprender las costumbres desordenadas de aquel pueblo.

Los paganos, encantados por estas santas conversaciones, mostraban al mismo tiempo asombro y satisfacción, y se plegaban a los principios de la virtud que él les presentaba. Pero un día en que este buen pastor, todo inflamado de un fuego celestial, distribuía a sus ovejas el pan de la palabra de Dios, una tropa de idólatras, armados de furor y rabia, lanzándose a través de la asamblea, se apoderaron de su persona y le cortaron finalmente la cabeza, así como a tres de sus compañe ros, Cara li pe, Á gape y Eus ebio. Fue en la calle Ciriaque, llamada desde entonces de Santiago, en el año del Señor 65, el 28 de abril, el primer año de su episcopado.

El mismo autor del martirologio de los santos de Francia añade que el cuerpo de san Afrodisio, levantándose por sí mismo, tomó entre sus manos su cabeza abatida, y que, pasando por el medio de la ciudad, la llevó hasta una pequeña capilla que él había consagrado anteriormente bajo el título de San Pedro, donde fue sepultado. Dios lo ha hecho desde entonces ilustre por varios milagros; los fieles le han construido una iglesia más grande, servida por canónigos: allí se trasladaron solemnemente sus santas reliquias. Esta iglesia existe todavía, dice el Propio de Carcasona de 1855, y las reliquias de san Afrodisio son siempre veneradas allí: era la catedral del antiguo obispado de Béziers, antes de la construcció n de la iglesia de los Santos Naza rio y Celso.

Se representa a san Afrodisio montado sobre un camello, sin duda para recordar que venía de África. Los habitantes de Béziers conservaron, hasta el siglo XVIII, la costumbre de procesionar un camello artificial el día de la Ascensión, en memoria de su Apóstol que había venido de tan lejos y que se suponía había sido testigo de la Ascensión del Salvador.