Santo Afrodísio de Béziers

Iluminado nesta terra de trevas por um raio da luz divina, veio à Judeia ao ouvir as maravilhas que ali operava Jesus Cristo, seu antigo hóspede; lá, unindo-se aos Apóstolos, foi admitido no número dos discípulos deste mestre adorável; após a ressurreição, apegou-se mais particularmente a São Pedro e acompanhou-o depois em todas as suas viagens, e sobretudo a Roma, quando lá veio estabelecer a sua sede, como na capital e mestra do universo.

São Paulo também veio aqui: em uma conferência que tiveram sobre o que era mais conveniente para a glória de Deus e para a pregação do Evangelho, foi decidido que São Paulo iria para a Espanha e que São Pedro permaneceria na Itália; Santo Afrodísio foi dado como auxiliar a São Paulo. Ele o seguiu, portanto, até a França, com Sérgio Paulo, procônsul, a quem est e apóstolo dos gentios havia instruído e batizado na ilha de Chipre, como é relatado nos Atos dos Apóstolos.

Ele foi sagrado bispo de Béziers por um ou outro dos dois Paulos. Afrodísio encontrou ali consciências corrompidas pelo vício e o país infectado pela idolatria. Ele não via nas cidades senão os desordens da iniquidade, os monumentos da superstição. Os espíritos estavam sepultados nas mais espessas trevas, e os corações estavam mergulhados em todos os desregramentos de que nossa natureza viciada é capaz. Esses obstáculos, no entanto, não o fizeram perder a coragem; pelo contrário, inflamaram ainda mais o seu zelo, na medida em que eram mais difíceis de superar: Afrodísio começou a pregar com um fervor incrível o nome de Jesus Cristo e a repreender os costumes desregrados daquele povo.

Os pagãos, encantados com essas santas conversas, demonstravam ao mesmo tempo espanto e satisfação, e curvavam-se aos princípios da virtude que ele lhes apresentava. Mas um dia, quando este bom pastor, todo abrasado por um fogo celestial, distribuía às suas ovelhas o pão da palavra de Deus, uma tropa de idólatras, armados de fúria e raiva, lançando-se através da assembleia, apoderaram-se de sua pessoa e cortaram-lhe finalmente a cabeça, assim como a três de seus companheiros, Ca ralipe, Á ga pe e Eusé bio. F oi na rua Ciríaca, chamada desde então de São Tiago, no ano de Nosso Senhor de 65, em 28 de abril, no primeiro ano de seu episcopado.

O mesmo autor do martirológio dos santos da França acrescenta que o corpo de Santo Afrodísio, levantando-se por si mesmo, tomou entre as mãos sua cabeça decepada e, passando pelo meio da cidade, levou-a até uma pequena capela que ele havia anteriormente consagrado sob o título de São Pedro, onde foi sepultado. Deus tornou-o desde então ilustre por vários milagres; os fiéis construíram-lhe uma igreja maior, servida por cônegos: nela foram solenemente transferidas suas santas relíquias. Esta igreja ainda existe, diz o Próprio de Carcassonne de 1855, e as relíquias de Santo Afrodísio são ali sempre veneradas: era a catedral do antigo bispado de Béziers, antes da construção da igreja dos Santos Nazário e Celso.

Representa-se São Afrodísio montado num camelo, sem dúvida para recordar que ele vinha de África. Os habitantes de Béziers conservaram, até ao século XVIII, o costume de fazer desfilar um camelo artificial no dia da Ascensão, em memória do seu Apóstolo que viera de tão longe e que era suposto ter sido testemunha da Ascensão do Salvador.