San Vital y Santa Valeria

El juez, llamad o Paul ino, sabiendo lo que Vital había hecho, lo exhortó suavemente a abandonar la vana superstición de los cristianos y a retomar la antigua religión de los romanos: de lo contrario, se vería obligado a castigarlo. Pero Vital le respondió que él mismo debía renunciar a los dioses falsos y adorar la majestad de un Dios vivo, y de su hijo Jesucristo, por quien el mundo fue creado y en quien subsiste. El juez lo hizo poner en el potro, donde su piel fue desgarrada, sus miembros estirados y sus huesos dislocados; pero siendo su constancia a prueba de todos estos suplicios, Paulino ordenó que fuera llevado al mismo lugar donde Ursicino había sido ejecutado, y que, si no quería adorar a los dioses, lo pusieran vivo en una fosa profunda, que sería inmediatamente colmada de piedras y tierra, para que allí fuera sofocado. Así hicieron morir a san Vital, por instigación de un sacerdote de Apolo, quien, en el instante en que el Santo expiró, fue poseído por el demonio y atormentado con tanta rabia que no hacía más que gritar: «Me quemas, Vital; me atormentas, Vital; me pones todo en fuego, Vital». Permaneció siete días en este estado; no pudiendo soportar más el ardor que lo consumía, se arrojó finalmente a un río: castigo de su crueldad contra el santo mártir. Aunque algunos autores sitúan el martirio de san Vital bajo Nerón, en el año 63, nosotros lo hemos puesto, como Baronius, en el año 171. Se ven en Roma, en Rávena y en el monte San Sabino, magníficas iglesias bajo su nombre.

Se celebra aún hoy la memoria de santa Valer ia, su esposa, y se le otorga el glorioso título de Mártir; porque, al ir a Milán, encontró a unos sacr ificadores que le ordenaron comer carnes ofrecidas a los ídolos; y, ante su negativa, la abrumaron a golpes, de tal modo que la llevaron medio muerta a Milán, donde, dos días después, murió a causa de sus heridas. Tal es el relato de Adón, en su Martirologi o, d onde hace memoria de estos dos santos esposos. Los de Beda, de Usuardo y el Romano también hablan de ellos.

Se presen ta a san Vi tal como militar y caballero romano, lo que explica la coraza con la que a menudo lo revisten los pintores y escultores. También se le representa enterrado hasta la cintura, o bien formando grupo con santa Valeria, su esposa, san Gervasio y san Protasio, sus hijos. San Vital es el principal patrón de Rávena. Sus reliquias se conservan en la magnífica iglesia que lleva su nombre, construida por el emperador Justiniano en 5 47: tambi én hay reliquias en Boulogne, en Francia, y en Lille. El culto a san Vital es popular en Saboya, donde es hon rado bajo el nombre de san Viard.

Cf. Hagiologica italica.