San Vitale e Santa Valeria

Il giudice, di nome P aolino, saputo ciò che Vitale aveva fatto, lo esortò dolcemente ad abbandonare la vana superstizione dei cristiani e a riprendere l'antica religione dei Romani: in caso contrario, sarebbe stato costretto a punirlo. Ma Vitale gli rispose che avrebbe dovuto essere lui stesso a rinunciare ai falsi dèi e ad adorare la maestà di un Dio vivente e di suo figlio Gesù Cristo, per mezzo del quale il mondo è stato creato e in cui sussiste. Il giudice lo fece mettere sul cavalletto, dove la sua pelle fu lacerata, le sue membra stirate e le sue ossa slogate; ma essendo la sua costanza a prova di tutti questi supplizi, Paolino ordinò che fosse condotto nello stesso luogo in cui era stato giustiziato Ursicino e che, se non avesse voluto adorare gli dèi, fosse gettato ancora vivo in una fossa profonda, che sarebbe stata subito colmata di pietre e terra, affinché vi fosse soffocato. Si fece morire così san Vitale, su istigazione di un sacerdote di Apollo, il quale, nell'istante in cui il Santo spirò, fu posseduto dal demonio e tormentato con tanta rabbia che non faceva che gridare: «Tu mi bruci, Vitale; tu mi tormenti, Vitale; tu mi metti tutto in fuoco, Vitale». Rimase per lo spazio di sette giorni in questo stato; non potendo più soffrire l'ardore che lo consumava, si gettò infine in un fiume: castigo della sua crudeltà contro il santo Martire. Sebbene alcuni autori collochino il martirio di san Vitale sotto Nerone, nell'anno 63, noi lo abbiamo posto, come Baronio, nell'anno 171. Si vedono a Roma, a Ravenna e sul monte San Sabino, magnifiche chiese a lui dedicate.

Si celebra ancora oggi la memoria di santa V aleria, sua sp osa, e le si conferisce il glorioso titolo di Martire; poiché, recandosi a Milano, i ncont rò dei sacrificatori che le ordinarono di mangiare carni offerte agli idoli; e, al suo rifiuto, la sopraffecero con tante percosse che fu portata semiviva a Milano, dove, due giorni dopo, morì per le ferite riportate. Tale è il racconto di Adone, nel suo Ma rtir ologio, dove fa memoria di questi due santi sposi. Anche quelli di Beda, di Usuardo e il Romano ne parlano.

San Vital e viene ind icato come militare e cavaliere romano, il che spiega la corazza di cui è spesso rivestito dai pittori e dagli scultori. Lo si dipinge anche sepolto nella terra fino alla cintura, oppure in gruppo con santa Valeria, sua moglie, san Gervasio e san Protasio, i loro figli. San Vitale è il principale patrono di Ravenna. Le sue reliquie sono conservate nella magnifica chiesa a lui dedicata che fu costruita, dall'imperatore Giu stiniano, nel 547: ve ne sono anche a Boulogne, in Francia, e a Lilla. Il culto di san Vitale è popolare in Savo ia, do ve è onorato sotto il nome di san Viard.

Cf. *Hagiologica italica*.