Giuseppe Bernardi

Tras su ordenación, el abad Giuseppe Bernardi comienza su ministerio como vicario parroquial en Aisone, y luego en la catedral de Cuneo. De 1928 a 1931, asume la dirección del orfanato profesional de Cuneo, manifestando una gran solicitud hacia los jóvenes más desfavorecidos. En 1931, es nombrado párroco de la parroquia de San Lorenzo en Bersezio, situada en el alto valle del Stura. El 29 de junio de 1938, es nombrado párroco de la parroquia de San Bartolomé (San Bartolomeo) en Boves. En esta comunidad, se distingue por su dedicación pastoral, su profunda paternidad espiritual y su atención constante hacia los pobres y los enfermos. Desde el inicio de la Segunda Guerra Mundial, apoya activa y caritativamente a las familias de los soldados movilizados.

El destino de don Giuseppe Bernardi cambió tras el armisticio del 8 de septiembre de 1943. Mientras el norte de Italia pasaba a estar bajo ocupación alemana, los primeros grupos de partisanos italianos se organizaron en las montañas que rodean Boves bajo el mando de Ignazio Vian. El domingo 19 de septiembre de 1943, los partisanos capturaron a dos soldados alemanes de la división SS Leibstandarte Adolf Hitler. En represalia, el mayor de las SS Joachim Peiper llegó a Boves con sus tropas y amenazó con destruir la ciudad por completo si no le devolvían a los dos rehenes y el cuerpo de un soldado alemán muerto durante un enfrentamiento. Ante la ausencia de las autoridades civiles locales, Peiper convocó al párroco, don Giuseppe Bernardi, y a un empresario local, Antonio Vassallo, para que actuaran como mediadores. Don Giuseppe aceptó esta peligrosa misión para salvar a su población. Los dos mediadores subieron a la montaña, negociaron con éxito con los partisanos y trajeron de vuelta a los dos soldados alemanes sanos y salvos, así como el cuerpo del difunto. Sin embargo, traicionando su promesa de preservar la ciudad, el mayor Peiper ordenó inmediatamente el asalto. Boves fue incendiada (unas 350 viviendas fueron destruidas) y más de veinte civiles fueron masacrados. Don Giuseppe Bernardi y Antonio Vassallo fueron secuestrados en un vehículo blindado alemán, obligados a presenciar la destrucción de su ciudad. Desde el blindado, el sacerdote continuó ejerciendo su ministerio bendiciendo los cuerpos de las víctimas y absolviendo a los moribundos. Finalmente fueron ejecutados por las SS y sus cuerpos fueron quemados para borrar las huellas del crimen. Ese mismo día, su joven vicario, don Mario Ghibaudo (de 23 años y ordenado hacía solo tres meses), también fue asesinado por un soldado alemán mientras ayudaba a huir a huérfanos y ancianos y administraba la extremaunción a un herido.

La causa de beatificación del padre Giuseppe Bernardi y del padre Mario Ghibaudo se abre oficialmente en la diócesis de Cuneo el 31 de mayo de 2013. La fase diocesana se cierra el 5 de junio de 2014 y el expediente es transmitido a Roma. El 9 de abril de 2022, el papa Francisco autoriza a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce su martirio in odium fidei (en odio a la fe). La ceremonia de beatificación se celebra el 16 de octubre de 2022 en la plaza AVIS de Boves. Es presidida por el cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco. Durante el Ángelus del mismo día, el papa Francisco saluda a los nuevos beatos subrayando que «en el peligro extremo, no abandonaron al pueblo que les había sido confiado, sino que lo asistieron hasta el derramamiento de sangre». Sus restos mortales reposan juntos desde el 26 de abril de 2016 en un sepulcro común dentro de la iglesia parroquial de San Bartolomé en Boves.

El sacrificio del padre Giuseppe Bernardi y del padre Mario Ghibaudo se ha convertido en un símbolo universal de paz, reconciliación y perdón. Rechazando la lógica del odio, la comunidad de Boves emprendió un camino de reconciliación notable. En particular, fundó la primera «Escuela de la paz» en Italia. Asimismo, se estableció un diálogo fraterno entre la parroquia de Boves y la de Schondorf am Ammersee, en Baviera (Alemania), municipio donde está enterrado el mayor de las SS Joachim Peiper. Este acercamiento espiritual culminó en un hermanamiento oficial entre ambos municipios en 2021. En la iglesia de Schondorf, se erigió un altar en homenaje a los dos sacerdotes mártires de Boves. Además, se creó el «Premio internacional Vassallo-Ghibaudo-Bernardi» para recompensar y fomentar las iniciativas que promueven el diálogo intergeneracional y el bien común.