Giuseppe Bernardi

Após sua ordenação, o padre Giuseppe Bernardi iniciou seu ministério como vigário paroquial em Aisone e, posteriormente, na catedral de Cuneo. De 1928 a 1931, assumiu a direção do orfanato profissional de Cuneo, manifestando grande solicitude para com os jovens mais necessitados. Em 1931, foi nomeado pároco da paróquia de San Lorenzo em Bersezio, situada no alto vale do Stura. Em 29 de junho de 1938, foi nomeado pároco da paróquia de São Bartolomeu (San Bartolomeo) em Boves. Nesta comunidade, distinguiu-se por sua dedicação pastoral, sua profunda paternidade espiritual e sua atenção constante aos pobres e enfermos. Desde o início da Segunda Guerra Mundial, apoiou ativa e caridosamente as famílias dos soldados mobilizados.

O destino do padre Giuseppe Bernardi mudou após o armistício de 8 de setembro de 1943. Enquanto o norte da Itália passava para a ocupação alemã, os primeiros grupos de partisans italianos organizavam-se nas montanhas que cercam Boves sob o comando de Ignazio Vian. No domingo, 19 de setembro de 1943, partisans capturaram dois soldados alemães da divisão SS Leibstandarte Adolf Hitler. Em represália, o major da SS Joachim Peiper chegou a Boves com as suas tropas e ameaçou destruir completamente a cidade caso os dois reféns e o corpo de um soldado alemão morto durante um confronto não lhe fossem restituídos. Na ausência das autoridades civis locais, Peiper convocou o pároco, padre Giuseppe Bernardi, e um empresário local, Antonio Vassallo, para servirem de mediadores. O padre Giuseppe aceitou esta missão perigosa para salvar a sua população. Os dois mediadores dirigiram-se à montanha, negociaram com sucesso com os partisans e trouxeram de volta os dois soldados alemães sãos e salvos, bem como o corpo do falecido. No entanto, traindo a sua promessa de preservar a cidade, o major Peiper ordenou imediatamente o ataque. Boves foi incendiada (cerca de 350 casas foram destruídas) e mais de vinte civis foram massacrados. O padre Giuseppe Bernardi e Antonio Vassallo foram sequestrados num veículo blindado alemão, forçados a assistir à destruição da sua cidade. Do blindado, o sacerdote continuou a exercer o seu ministério, abençoando os corpos das vítimas e dando a absolvição aos moribundos. Foram finalmente executados pelas SS e os seus corpos foram queimados para apagar os vestígios do crime. No mesmo dia, o seu jovem vigário, padre Mario Ghibaudo (com 23 anos e ordenado há apenas três meses), foi também assassinado por um soldado alemão enquanto ajudava órfãos e idosos a fugir e administrava a extrema-unção a um ferido.

A causa de beatificação do padre Giuseppe Bernardi e do padre Mario Ghibaudo foi oficialmente aberta na diocese de Cuneo em 31 de maio de 2013. A fase diocesana foi encerrada em 5 de junho de 2014, e o dossiê foi transmitido a Roma. Em 9 de abril de 2022, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo o martírio deles in odium fidei (em ódio à fé). A cerimônia de beatificação foi celebrada em 16 de outubro de 2022 na praça AVIS em Boves. Foi presidida pelo cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco. Durante o Angelus do mesmo dia, o Papa Francisco saudou os novos beatos, ressaltando que "no perigo extremo, não abandonaram o povo que lhes fora confiado, mas assistiram-no até o derramamento de sangue". Seus restos mortais repousam juntos desde 26 de abril de 2016 em um túmulo comum na igreja paroquial de São Bartolomeu em Boves.

O sacrifício do padre Giuseppe Bernardi e do padre Mario Ghibaudo tornou-se um símbolo universal de paz, reconciliação e perdão. Recusando a lógica do ódio, a comunidade de Boves empreendeu um caminho de reconciliação notável. Ela fundou, nomeadamente, a primeira «Escola da Paz» na Itália. Um diálogo fraterno também foi estabelecido entre a paróquia de Boves e a de Schondorf am Ammersee, na Baviera (Alemanha), município onde está enterrado o major da SS Joachim Peiper. Esta aproximação espiritual resultou em um geminamento oficial entre os dois municípios em 2021. Na igreja de Schondorf, um altar foi erguido em homenagem aos dois padres mártires de Boves. Além disso, o «Prêmio internacional Vassallo-Ghibaudo-Bernardi» foi criado para recompensar e incentivar iniciativas que promovam o diálogo intergeracional e o bem comum.