Manuel Izquierdo y 123 compañeros

El testimonio de Manuel Izquierdo se inscribe en el marco de la violenta persecución religiosa que azotó a España durante la Guerra Civil (1936-1939). Este grupo de mártires, designado oficialmente bajo el nombre de «Manuel Izquierdo y 123 compañeros», reúne a 124 católicos de la diócesis de Jaén: 109 sacerdotes diocesanos, una religiosa de clausura y 14 laicos. En el verano de 1936, mientras la violencia anticlerical se propagaba por la región, el padre Manuel Izquierdo, de 83 años de edad, se negó categóricamente a abandonar a sus feligreses de Villardompardo a pesar de las evidentes amenazas que pesaban sobre su vida. El 28 de septiembre de 1936, fue arrestado en su domicilio por milicianos republicanos. Arrastrado a la fuerza, sufrió graves humillaciones públicas (siendo obligado, entre otras cosas, a montar en un burro bajo las burlas de la multitud) y atroces torturas físicas antes de ser salvajemente mutilado y asesinado en Torredonjimeno. Su cuerpo, abandonado a la intemperie, fue parcialmente devorado por las bestias antes de ser discretamente sepultado por mujeres de la localidad. Entre sus 123 compañeros mártires, varias figuras ilustran la diversidad y la profundidad de este testimonio de fe: el padre Antonio Montañés Chiquero, sor Isabel María de San Rafael Aranda Sánchez, Eduardo Infante del Castillo, el doctor Pedro Sandoica y Granados, el padre Manuel Valdivia Chica, José Martínez y un sacristán que padecía una discapacidad mental en Alcalá la Real.

La memoria de estos testigos de la fe ha permanecido profundamente arraigada en la historia religiosa de la provincia de Jaén. El proceso diocesano sobre el martirio de Manuel Izquierdo Izquierdo y sus compañeros fue abierto oficialmente el 11 de abril de 2016 bajo el episcopado de Mons. Ramón del Hoyo López, bajo el título de «Proceso del martirio de Manuel Izquierdo Izquierdo y 129 compañeros». Tras una investigación histórica y teológica rigurosa destinada a probar que estas personas habían sido asesinadas únicamente por causa de su fe (in odium fidei) y no por motivos políticos, el expediente fue transmitido a Roma. Por razones de procedimiento ante el Dicasterio para las Causas de los Santos, la causa fue dividida en dos grupos: el grupo de Manuel Izquierdo Izquierdo y 58 compañeros, y el de Antonio Montañés Chiquero y 64 compañeros.

El 20 de junio de 2025, el papa León XIV autorizó la promulgación de los decretos que reconocen el martirio de Manuel Izquierdo Izquierdo y sus 58 compañeros, así como el de Antonio Montañés Chiquero y sus 64 compañeros, abriendo así el camino a su beatificación sin que se requiera un milagro. La ceremonia solemne de beatificación de los 124 mártires de Jaén tuvo lugar el 13 de diciembre de 2025 en la catedral de la Asunción de Jaén. Fue presidida por el cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, en representación del papa León XIV, en presencia del obispo de Jaén, Mons. Sebastián Chico Martínez, numerosos obispos, sacerdotes y descendientes de los mártires. Su fiesta litúrgica fue fijada el 6 de noviembre, día de la memoria colectiva de los mártires de la persecución religiosa del siglo XX en España.

El martirio de Manuel Izquierdo y sus compañeros es celebrado por la Iglesia como un testimonio supremo de amor, perdón y esperanza. Frente al odio y la violencia ciega, estos sacerdotes, esta religiosa y estos laicos eligieron no responder con la fuerza, sino sellar su fidelidad a Cristo mediante la entrega de sus vidas, perdonando explícitamente a sus verdugos. Como ha subrayado Mons. Sebastián Chico Martínez, su sangre derramada es una «semilla de vida nueva y de fe renovada» para la diócesis de Jaén y para la Iglesia universal. Su memoria invita a los fieles de hoy a la perseverancia en la fe, a la reconciliación y al testimonio valiente del Evangelio.