Manuel Izquierdo e 123 companheiros

O testemunho de Manuel Izquierdo insere-se no contexto da violenta perseguição religiosa que atingiu a Espanha durante a Guerra Civil (1936-1939). Este grupo de mártires, oficialmente designado sob o nome de «Manuel Izquierdo e 123 companheiros», reúne 124 católicos da diocese de Jaén: 109 sacerdotes diocesanos, uma religiosa de clausura e 14 leigos. No verão de 1936, enquanto a violência anticlerical se propagava na região, o padre Manuel Izquierdo, aos 83 anos de idade, recusou categoricamente abandonar os seus paroquianos de Villardompardo, apesar das ameaças evidentes que pesavam sobre a sua vida. No dia 28 de setembro de 1936, foi preso na sua residência por milicianos republicanos. Arrastado à força, sofreu graves humilhações públicas (nomeadamente sendo forçado a montar num burro sob as troças da multidão) e atrozes torturas físicas antes de ser selvaticamente mutilado e assassinado em Torredonjimeno. O seu corpo, abandonado ao ar livre, foi parcialmente devorado por animais antes de ser discretamente sepultado por mulheres da localidade. Entre os seus 123 companheiros mártires, várias figuras ilustram a diversidade e a profundidade deste testemunho de fé: o padre Antonio Montañés Chiquero, a irmã Isabel María de San Rafael Aranda Sánchez, Eduardo Infante del Castillo, o doutor Pedro Sandoica y Granados, o padre Manuel Valdivia Chica, José Martínez, e um sacristão que sofria de uma deficiência mental em Alcalá la Real.

A memória destas testemunhas da fé permaneceu profundamente ancorada na história religiosa da província de Jaén. O processo diocesano sobre o martírio de Manuel Izquierdo Izquierdo e seus companheiros foi oficialmente aberto em 11 de abril de 2016 sob o episcopado de Dom Ramón del Hoyo López, sob o título de «Processo do martírio de Manuel Izquierdo Izquierdo e 129 companheiros». Após uma investigação histórica e teológica rigorosa visando provar que estas pessoas tinham sido mortas unicamente em razão da sua fé (in odium fidei) e não por motivos políticos, o dossiê foi transmitido a Roma. Por razões de procedimento junto ao Dicastério para as Causas dos Santos, a causa foi dividida em dois grupos: o grupo de Manuel Izquierdo Izquierdo e 58 companheiros, e o de Antonio Montañés Chiquero e 64 companheiros.

Em 20 de junho de 2025, o Papa Leão XIV autorizou a promulgação dos decretos que reconhecem o martírio de Manuel Izquierdo Izquierdo e seus 58 companheiros, bem como o de Antonio Montañés Chiquero e seus 64 companheiros, abrindo assim o caminho para sua beatificação sem a necessidade de um milagre. A cerimônia solene de beatificação dos 124 mártires de Jaén ocorreu em 13 de dezembro de 2025 na Catedral da Assunção de Jaén. Foi presidida pelo Cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, representando o Papa Leão XIV, na presença do bispo de Jaén, Dom Sebastián Chico Martínez, de numerosos bispos, sacerdotes e descendentes dos mártires. Sua festa litúrgica foi fixada em 6 de novembro, dia da memória coletiva dos mártires da perseguição religiosa do século XX na Espanha.

O martírio de Manuel Izquierdo e de seus companheiros é celebrado pela Igreja como um testemunho supremo de amor, perdão e esperança. Diante do ódio e da violência cega, estes sacerdotes, esta religiosa e estes leigos escolheram não responder pela força, mas selar a sua fidelidade a Cristo através do dom das suas vidas, perdoando explicitamente aos seus algozes. Como sublinhou Dom Sebastián Chico Martínez, o seu sangue derramado é uma «semente de vida nova e de fé renovada» para a diocese de Jaén e para a Igreja universal. A sua memória convida os fiéis de hoje à perseverança na fé, à reconciliação e ao testemunho corajoso do Evangelho.