Bertrand de Garrigues

Como cofundador y pilar de la primera hora de la Orden de Predicadores, Bertrand de Garrigues desempeña un papel destacado en la expansión y organización del instituto: El convento de Toulouse: En 1216, santo Domingo lo nombra primer prior del convento de Saint-Romain de Toulouse, que es el primer establecimiento de la Orden. La fundación de París: En 1217, durante la dispersión de los hermanos decidida por Domingo, Bertrand es enviado a París con un pequeño grupo (que incluía notablemente a Mannès de Guzmán y a Mateo de Francia). Allí establecen el convento de Saint-Jacques (llamado convento de los Jacobinos) en el corazón de la Universidad de París, entonces el centro intelectual de la cristiandad. Expansión en el Midi: De regreso al Sur, Bertrand funda varios otros conventos, especialmente en Montpellier y en Aviñón. En 1221, es nombrado primer provincial de la Provincia de Provenza (que abarcaba entonces todo el Midi de Francia, desde los Alpes hasta los Pirineos). Apoyo a las monjas de Prouilhe: Tras la muerte de santo Domingo en 1221, Bertrand vela con un celo particular por las hermanas del monasterio de Prouilhe, antiguas cátaras convertidas cuya vida contemplativa y oración sostenían directamente la misión de predicación de los hermanos.

La vida de Bertrand se caracteriza por una ascesis rigurosa y una profunda humildad. Jordán de Sajonia, primer sucesor de santo Domingo, lo describe como un «hombre de gran santidad y de una inexorable rigurosidad consigo mismo». Bertrand tenía la costumbre de llorar abundantemente por sus propios pecados. Un día, santo Domingo, juzgando esta aflicción excesiva, le ordenó no llorar más por sí mismo, sino más bien por los pecados de los demás y por la conversión de los pecadores. La tradición relata que la palabra de Domingo fue tan poderosa que Bertrand nunca pudo volver a llorar por sus propias faltas, sino solo por las de los demás. Un milagro célebre, relatado por Gerardo de Frachet en las Vitae Fratrum (La vida de los hermanos), ilustra su complicidad espiritual con santo Domingo. Mientras viajaban a pie hacia París y acababan de dejar el santuario de Rocamadour, se les unieron unos peregrinos alemanes. Al no comprender su lengua pero conmovidos por su generosidad (los peregrinos los habían alimentado durante cuatro días), Domingo le dijo a Bertrand que sufría al recibir bienes temporales sin poder darles alimento espiritual. Después de ponerse en oración, los dos santos recibieron instantáneamente el don de lenguas y pudieron conversar en alemán con sus compañeros de viaje.

Beltrán de Garrigues murió el 18 de abril de 1230 en el monasterio de las cistercienses de Bouchet (Notre-Dame-du-Bosquet), en la Drôme, mientras predicaba un retiro espiritual. Fue inhumado en el cementerio del monasterio. Muy pronto, su tumba se convirtió en un lugar de peregrinación debido a los numerosos milagros y curaciones atribuidos a su intercesión. Su cuerpo fue exhumado en tres ocasiones y en cada una de ellas fue hallado perfectamente incorrupto: 1. En 1253 (23 años después de su muerte), por orden del clero. 2. En 1398, durante el traslado de sus restos al convento de los dominicos de Orange. 3. En 1561, cuando los hugonotes profanaron la tumba durante las guerras de religión. Sus restos incorruptos fueron entonces arrojados al fuego y destruidos. A pesar de la destrucción de sus reliquias, su culto popular se mantuvo a través de los siglos, especialmente en Bouchet y en las diócesis de Valence y Nîmes. En 1870, Mons. François-Nicolas Gueulette, obispo de Valence, aprobó formalmente este culto antiguo. La causa fue llevada a Roma, y el papa León XIII confirmó oficialmente su culto (beatificación por confirmación de culto) el 12 de julio de 1881 (algunas fuentes mencionan el 14 de julio de 1881). Su fiesta litúrgica fue fijada el 6 de septiembre.

La espiritualidad de Beltrán de Garrigues está totalmente calcada de la de santo Domingo, de quien fue calificado como «verdadero reflejo de la santidad». Encarna el ideal dominicano primitivo: la itinerancia apostólica, el estudio de la verdad, la pobreza evangélica absoluta y una vida de oración intensa, compartida entre la contemplación nocturna y la predicación diurna. Hoy en día, su legado está particularmente vivo en la Drôme y el Gard. La iglesia abacial de Bouchet conserva todavía su lápida medieval, que sigue atrayendo a peregrinos y visitantes.