Bertrando di Garrigues

In qualità di cofondatore e pilastro della prima ora dell'Ordine dei Frati Predicatori, Bertrand de Garrigues svolge un ruolo di primo piano nell'espansione e nell'organizzazione dell'istituto: Il convento di Tolosa: Nel 1216, san Domenico lo nomina primo priore del convento di Saint-Romain a Tolosa, che è il primissimo stabilimento dell'Ordine. La fondazione di Parigi: Nel 1217, durante la dispersione dei frati decisa da Domenico, Bertrand viene inviato a Parigi con un piccolo gruppo (che comprendeva tra gli altri Mannès de Guzmán e Matteo di Francia). Vi stabiliscono il convento di Saint-Jacques (detto convento dei Giacobini) nel cuore dell'Università di Parigi, allora centro intellettuale della cristianità. Espansione nel Mezzogiorno: Di ritorno nel Sud, Bertrand fonda diversi altri conventi, in particolare a Montpellier e ad Avignone. Nel 1221, viene nominato primo provinciale della Provincia di Provenza (che comprendeva allora tutto il Mezzogiorno della Francia, dalle Alpi ai Pirenei). Sostegno alle monache di Prouilhe: Dopo la morte di san Domenico nel 1221, Bertrand veglia con zelo particolare sulle sorelle del monastero di Prouilhe, ex catare convertite la cui vita contemplativa e la cui preghiera sostenevano direttamente la missione di predicazione dei frati.

La vita di Bertrando è caratterizzata da un'ascesi rigorosa e da una profonda umiltà. Giordano di Sassonia, primo successore di san Domenico, lo descrive come un «uomo di grande santità e di inesorabile rigore verso se stesso». Bertrando aveva l'abitudine di piangere abbondantemente sui propri peccati. Un giorno, san Domenico, giudicando questa afflizione eccessiva, gli ingiunse di non piangere più su se stesso, ma piuttosto sui peccati degli altri e per la conversione dei peccatori. La tradizione riporta che la parola di Domenico fu così potente che Bertrando non poté mai più piangere sulle proprie colpe, ma solo su quelle altrui. Un miracolo celebre, riportato da Gerardo di Frachet nelle Vitae Fratrum (La Vita dei Fratelli), illustra la sua complicità spirituale con san Domenico. Mentre viaggiavano a piedi verso Parigi e avevano appena lasciato il santuario di Rocamadour, furono raggiunti da pellegrini tedeschi. Non comprendendo la loro lingua ma toccati dalla loro generosità (i pellegrini li avevano nutriti per quattro giorni), Domenico disse a Bertrando che soffriva nel ricevere beni temporali senza poter dare loro nutrimento spirituale. Dopo essersi messi in preghiera, i due santi ricevettero istantaneamente il dono delle lingue e poterono intrattenersi in tedesco con i loro compagni di viaggio.

Bertrando di Garrigues muore il 18 aprile 1230 presso il monastero delle cistercensi di Bouchet (Notre-Dame-du-Bosquet), nella Drôme, mentre vi predicava un ritiro spirituale. Viene inumato nel cimitero del monastero. Molto presto, la sua tomba diventa un luogo di pellegrinaggio a causa dei numerosi miracoli e guarigioni attribuiti alla sua intercessione. Il suo corpo viene esumato tre volte e ogni volta viene ritrovato perfettamente incorrotto: 1. Nel 1253 (23 anni dopo la sua morte), per ordine del clero. 2. Nel 1398, durante il trasferimento delle sue spoglie verso il convento dei Domenicani di Orange. 3. Nel 1561, quando gli ugonotti profanano la tomba durante le guerre di religione. I suoi resti incorrotti vengono allora gettati nel fuoco e distrutti. Nonostante la distruzione delle sue reliquie, il suo culto popolare si mantiene attraverso i secoli, in particolare a Bouchet e nelle diocesi di Valence e Nîmes. Nel 1870, Monsignor François-Nicolas Gueulette, vescovo di Valence, approva formalmente questo culto antico. La causa viene portata a Roma e il papa Leone XIII conferma ufficialmente il suo culto (beatificazione per conferma di culto) il 12 luglio 1881 (alcune fonti menzionano il 14 luglio 1881). La sua festa liturgica è fissata al 6 settembre.

La spiritualità di Bertrando di Garrigues è interamente ricalcata su quella di san Domenico, del quale fu definito «vero riflesso della santità». Egli incarna l'ideale domenicano primitivo: l'itineranza apostolica, lo studio della verità, la povertà evangelica assoluta e una vita di preghiera intensa, condivisa tra la contemplazione notturna e la predicazione diurna. Oggi, la sua eredità è particolarmente viva nella Drôme e nel Gard. La chiesa abbaziale di Bouchet conserva ancora la sua lapide medievale, che continua ad attirare pellegrini e visitatori.