Manuel Domingo y Sol

En febrero de 1873, un encuentro fortuito bajo el Arco del Romeu en Tortosa cambió el rumbo de su ministerio. Manuel Domingo y Sol se cruzó allí con el seminarista Ramón Valero. Este último, extremadamente pobre, vivía de limosnas en una buhardilla con otros estudiantes, ya que el seminario de Tortosa había sido destruido durante la Revolución de 1868. Conmovido por la precariedad material y espiritual de estos futuros sacerdotes, Manuel Domingo y Sol decidió dedicar todas sus fuerzas a la formación del clero.

En septiembre de 1873, abrió la «Casa de San José» en Tortosa, acogiendo a 24 seminaristas necesitados. La obra se desarrolló rápidamente: en 1876, adquirió una casa más amplia para alojar a 98 estudiantes, y el 11 de abril de 1879, inauguró el nuevo «Colegio de San José para Vocaciones Eclesiásticas», que acogió a más de 300 seminaristas.

Para perpetuar y estructurar esta obra de formación, Manuel Domingo y Sol fundó, el 29 de enero de 1883, la Hermandad de Sacerdotes Operarios Diocesanos del Corazón de Jesús. Esta asociación de sacerdotes seculares, unidos solo por el vínculo de la caridad y la obediencia sin votos religiosos estrictos, recibió la aprobación diocesana del obispo de Tortosa el 1 de enero de 1886. Su objetivo principal es promover las vocaciones sacerdotales y dirigir los seminarios instaurando en ellos un clima familiar, una selección rigurosa de los candidatos y una profunda piedad eucarística.

Bajo el impulso del fundador, la Hermandad se extendió rápidamente por España (especialmente en Valencia en 1884 y en Murcia en 1888), Portugal y México (en Puebla de los Ángeles en 1902). Uno de los proyectos más queridos por Manuel Domingo y Sol fue la creación de un centro de formación superior en Roma para los seminaristas españoles. Con el apoyo del papa León XIII, fundó en 1892 el Colegio Pontificio Español de San José en Roma. Mediante la carta apostólica Non mediocri cura del 25 de octubre de 1893, el sumo pontífice confió oficialmente la dirección de este colegio a la Hermandad de Sacerdotes Operarios Diocesanos.

Paralelamente a su acción educativa, Manuel Domingo y Sol promovió la construcción de templos de expiación y reparación eucarística, convencido de que la reparación ante el Santísimo Sacramento es el corazón de la vida sacerdotal. Así, hizo erigir el Templo de la Reparación en Tortosa en 1903 y adquirió el Templo de San Felipe de Jesús en México en 1889.

A su muerte, ocurrida el 25 de enero de 1909 en Tortosa, la Hermandad contaba con 75 sacerdotes operarios que dirigían 10 colegios de vocaciones, 17 seminarios diocesanos y 2 templos de reparación.

Tras el fallecimiento de Manuel Domingo y Sol, la reputación de santidad de quien es apodado cariñosamente «Mosén Sol» no cesa de crecer. En 1920, la Hermandad comienza a reunir y clasificar sistemáticamente sus numerosos escritos. En abril de 1926, sus restos mortales son trasladados del cementerio municipal al mausoleo construido en el seno del Templo de la Reparación de Tortosa.

El proceso ordinario de información con vistas a su canonización es instruido en la diócesis de Tortosa de 1930 a 1934. El 28 de enero de 1941, un decreto de la Sagrada Congregación de Ritos aprueba sus escritos, confirmando que no contienen nada contrario a la fe o a las costumbres.

La causa de beatificación es oficialmente introducida en Roma bajo el pontificado de Pío XII, quien lo declara Siervo de Dios el 12 de julio de 1946. Tras el examen heroico de sus virtudes teologales y cardinales, el papa Pablo VI lo declara solemnemente Venerable el 4 de mayo de 1970. En esta ocasión, el sumo pontífice le atribuye el título de «santo apóstol de las vocaciones sacerdotales».

Para permitir su beatificación, la Iglesia examinó y reconoció un milagro atribuido a su intercesión. Se trata de la curación científicamente inexplicable de Rafael de la Rosa Vega, un hombre de 64 años residente en Caracas (Venezuela). En agosto de 1972, este fue diagnosticado con un cáncer de pulmón incurable (neoplasia pulmonar) en un estadio extremadamente grave. El 2 de octubre de 1972, su familia comenzó una novena de oración invocando la intercesión del Venerable Manuel Domingo y Sol. Al día siguiente, el 3 de octubre de 1972, el enfermo sintió una mejoría repentina y espectacular, que condujo a una curación total, definitiva y científicamente inexplicable, validada por las comisiones médicas y teológicas de la Congregación para las Causas de los Santos.

El decreto que reconoce este milagro fue firmado por el papa Juan Pablo II el 10 de noviembre de 1986.

Manuel Domingo y Sol fue solemnemente beatificado por el papa Juan Pablo II el 29 de marzo de 1987 en la basílica de San Pedro de Roma. En el breve pontificio de beatificación, el papa fijó su fiesta litúrgica el 25 de enero, día aniversario de su muerte. Sin embargo, la Hermandad de Sacerdotes Operarios Diocesanos y varias diócesis españolas celebran su memoria el 29 de enero, fecha aniversario de la inspiración fundacional de la Hermandad en 1883.

La espiritualidad de Manuel Domingo y Sol se basa en dos pilares inseparables: el amor apasionado por el sacerdocio y la reparación eucarística. Para él, el sacerdote debe estar configurado con el Corazón de Jesús y encontrar en la Eucaristía la fuente y la cumbre de su ministerio. Resumía su visión de la formación clerical con esta célebre fórmula: «La formación del Clero es lo que podríamos decir la llave de la cosecha en todos los campos de la gloria de Dios».

El legado de «Mosén Sol» permanece particularmente vivo a través de la Hermandad de Sacerdotes Operarios Diocesanos, que continúa hoy su acción pastoral y vocacional en España, Italia, Portugal, México, Venezuela, Argentina, Perú y la República Democrática del Congo. El Pontificio Colegio Español de Roma, que él fundó, sigue formando a los futuros cuadros de la Iglesia española y ha visto pasar por sus muros a miles de sacerdotes y a más de 70 obispos.

La fecundidad espiritual de su obra también se manifestó a través del testimonio supremo de sus hijos: durante la Guerra Civil Española, varios sacerdotes operarios diocesanos sufrieron el martirio debido a su fe y a su fidelidad a su misión de educadores. Entre ellos, Pedro Ruiz de los Paños y ocho de sus compañeros fueron beatificados en 1995, seguidos por otros cuatro mártires de la Hermandad beatificados en 2021.