Manuel Domingo y Sol

Nel febbraio 1873, un incontro fortuito sotto l'Arco del Romeu a Tortosa sconvolge l'orientamento del suo ministero. Manuel Domingo y Sol incontra il seminarista Ramón Valero. Quest'ultimo, estremamente povero, vive di elemosine in una mansarda con altri studenti, essendo stato il seminario di Tortosa distrutto durante la Rivoluzione del 1868. Sconvolto dalla precarietà materiale e spirituale di questi futuri sacerdoti, Manuel Domingo y Sol decide di consacrare tutte le sue forze alla formazione del clero.

Nel settembre 1873, apre la «Casa de San José» (Casa di San Giuseppe) a Tortosa, accogliendo 24 seminaristi indigenti. L'opera si sviluppa rapidamente: nel 1876 acquista una casa più vasta per alloggiare 98 studenti e, l'11 aprile 1879, inaugura il nuovo «Colegio de San José para Vocaciones Eclesiásticas» (Collegio San Giuseppe per le vocazioni ecclesiastiche), che accoglie più di 300 seminaristi.

Per rendere duratura e strutturare quest'opera di formazione, Manuel Domingo y Sol fonda, il 29 gennaio 1883, la Hermandad de Sacerdotes Operarios Diocesanos del Corazón de Jesús (Fraternità dei Sacerdoti Operai Diocesani del Cuore di Gesù). Questa associazione di sacerdoti secolari, legati dal solo voto di carità e obbedienza senza voti religiosi stretti, riceve l'approvazione diocesana dal vescovo di Tortosa il 1° gennaio 1886. Il suo scopo principale è promuovere le vocazioni sacerdotali e dirigere i seminari instaurandovi un clima familiare, una selezione rigorosa dei candidati e una profonda pietà eucaristica.

Sotto l'impulso del fondatore, la Fraternità si diffonde rapidamente attraverso la Spagna (in particolare a Valencia nel 1884 e a Murcia nel 1888), in Portogallo e in Messico (a Puebla de los Ángeles nel 1902). Uno dei progetti più cari a Manuel Domingo y Sol è la creazione di un centro di formazione superiore a Roma per i seminaristi spagnoli. Con il sostegno di Papa Leone XIII, fonda nel 1892 il Pontificio Collegio Spagnolo di San Giuseppe a Roma. Con la lettera apostolica Non mediocri cura del 25 ottobre 1893, il sommo pontefice affida ufficialmente la direzione di questo collegio alla Fraternità dei Sacerdoti Operai Diocesani.

Parallelamente alla sua azione educativa, Manuel Domingo y Sol promuove la costruzione di templi di espiazione e di riparazione eucaristica, convinto che la riparazione verso il Santissimo Sacramento sia il cuore della vita sacerdotale. Fa così erigere il Templo de la Reparación a Tortosa nel 1903 e acquisisce il Templo de San Felipe de Jesús a Città del Messico nel 1889.

Alla sua morte, avvenuta il 25 gennaio 1909 a Tortosa, la Fraternità conta 75 sacerdoti operai che dirigono 10 collegi di vocazioni, 17 seminari diocesani e 2 templi di riparazione.

Dopo la morte di Manuel Domingo y Sol, la reputazione di santità di colui che viene soprannominato affettuosamente «Mosén Sol» non smette di crescere. Nel 1920, la Fraternità inizia a raccogliere e classificare sistematicamente i suoi numerosi scritti. Nell'aprile 1926, le sue spoglie mortali vengono trasferite dal cimitero municipale al mausoleo costruito all'interno del Templo de la Reparación di Tortosa.

Il processo ordinario informativo in vista della sua canonizzazione viene istruito nella diocesi di Tortosa dal 1930 al 1934. Il 28 gennaio 1941, un decreto della Sacra Congregazione dei Riti approva i suoi scritti, confermando che non contengono nulla di contrario alla fede o ai costumi.

La causa di beatificazione viene ufficialmente introdotta a Roma sotto il pontificato di Pio XII, che lo dichiara Servo di Dio il 12 luglio 1946. Dopo l'esame eroico delle sue virtù teologali e cardinali, il Papa Paolo VI lo dichiara solennemente Venerabile il 4 maggio 1970. In tale occasione, il Sommo Pontefice gli attribuisce il titolo di «santo apostolo delle vocazioni sacerdotali».

Per permettere la sua beatificazione, la Chiesa ha esaminato e riconosciuto un miracolo attribuito alla sua intercessione. Si tratta della guarigione scientificamente inspiegabile di Rafael de la Rosa Vega, un uomo di 64 anni residente a Caracas (Venezuela). Nell'agosto 1972, a quest'ultimo viene diagnosticato un cancro al polmone incurabile (neoplasia polmonare) in uno stadio estremamente grave. Il 2 ottobre 1972, la sua famiglia inizia una novena di preghiera invocando l'intercessione del Venerabile Manuel Domingo y Sol. Già il giorno seguente, il 3 ottobre 1972, il malato avverte un miglioramento improvviso e spettacolare, che porta a una guarigione totale, definitiva e scientificamente inspiegabile, convalidata dalle commissioni mediche e teologiche della Congregazione delle Cause dei Santi.

Il decreto che riconosce questo miracolo è firmato da papa Giovanni Paolo II il 10 novembre 1986.

Manuel Domingo y Sol è solennemente beatificato da papa Giovanni Paolo II il 29 marzo 1987 nella basilica di San Pietro a Roma. Nel breve pontificio di beatificazione, il papa fissa la sua festa liturgica al 25 gennaio, giorno dell'anniversario della sua morte. Tuttavia, la Fraternità dei Sacerdoti Operai Diocesani e diverse diocesi spagnole celebrano la sua memoria il 29 gennaio, data dell'anniversario dell'ispirazione fondatrice della Fraternità nel 1883.

La spiritualità di Manuel Domingo y Sol si fonda su due pilastri indissociabili: l'amore appassionato per il sacerdozio e la riparazione eucaristica. Per lui, il sacerdote deve essere configurato al Cuore di Gesù e trovare nell'Eucaristia la fonte e il culmine del suo ministero. Riassumeva la sua visione della formazione clericale con questa celebre formula: «La formazione del clero è ciò che si potrebbe definire la chiave del raccolto in tutti i campi della gloria di Dio» («La formación del Clero es lo que podríamos decir la llave de la cosecha en todos los campos de la gloria de Dios»).

L'eredità di «Mosén Sol» rimane particolarmente viva attraverso la Fraternità dei Sacerdoti Operai Diocesani, che prosegue oggi la sua azione pastorale e vocazionale in Spagna, Italia, Portogallo, Messico, Venezuela, Argentina, Perù e nella Repubblica Democratica del Congo. Il Pontificio Collegio Spagnolo di Roma, da lui fondato, continua a formare i futuri quadri della Chiesa spagnola e ha visto passare tra le sue mura migliaia di sacerdoti e più di 70 vescovi.

La fecondità spirituale della sua opera si è manifestata anche attraverso la testimonianza suprema dei suoi figli: durante la guerra civile spagnola, diversi sacerdoti operai diocesani subirono il martirio a causa della loro fede e della loro fedeltà alla loro missione di educatori. Tra loro, Pedro Ruiz de los Paños e otto dei suoi compagni sono stati beatificati nel 1995, seguiti da altri quattro martiri della Fraternità beatificati nel 2021.