Fra Angelico

La obra de Fra Angelico se inscribe en el corazón del primer Renacimiento florentino. Aunque adoptó las innovaciones técnicas de su época, como la perspectiva lineal y el dominio del espacio tridimensional, conservó la función didáctica y la dimensión mística del arte medieval. Sus realizaciones principales se despliegan en varios lugares destacados de la espiritualidad italiana: Fiesole (retablos como la Pala di Fiesole y la Coronación de la Virgen), Florencia (decoración del convento reformado de San Marcos bajo el patrocinio de Cosme de Médici), Roma y el Vaticano (decoración de la capilla Nicolina para el papa Nicolás V) y Orvieto (decoración de la capilla de San Brizio). Fiel a su voto de humildad, Fra Angelico rechazó en dos ocasiones ser nombrado arzobispo de Florencia por los papas Eugenio IV y Nicolás V, sugiriendo en su lugar a su hermano dominico san Antonino Pierozzi. Murió el 18 de febrero de 1455 en el convento de Santa Maria sopra Minerva en Roma, donde fue enterrado.

La reputación de santidad de Fra Angelico se estableció desde que estaba vivo. Sus contemporáneos admiraban no solo su genio pictórico, sino también su profunda piedad, su dulzura y su desapego de los bienes materiales. El célebre biógrafo Giorgio Vasari escribió sobre él que poseía un «talento raro y perfecto» y que nunca tomaba sus pinceles sin haber rezado previamente, sin pintar nunca un crucifijo sin derramar lágrimas. Fue después de su muerte cuando el sobrenombre de «Angelico» (el Angélico) le fue atribuido definitivamente por la tradición, debido a la pureza celestial que emanaba de sus figuras y de su vida ejemplar. En el siglo XX, la Orden de Predicadores introdujo oficialmente su causa de beatificación. Hecho único en la historia de las causas de los santos, el examen de su santidad se apoyó no en escritos teológicos o espirituales, sino en el testimonio de su vida y en el análisis de su inmenso catálogo de obras de arte, consideradas como una verdadera catequesis visual.

El papa Juan Pablo II confirmó oficialmente el culto histórico de Fra Angelico el 3 de octubre de 1982 mediante un indulto concedido a la Orden de Predicadores, atribuyéndole el título de Beato bajo el nombre de Juan de Fiesole. El 18 de febrero de 1984, durante una celebración solemne en la basílica de Santa Maria sopra Minerva en Roma (donde reposa el cuerpo del pintor), el papa Juan Pablo II lo proclamó patrón universal de los artistas, en particular de los pintores. El soberano pontífice subrayó entonces que Fra Angelico representaba el modelo perfecto de la síntesis entre una fe vivida y la expresión artística.

La espiritualidad de Fra Angelico se basa en una máxima que le gustaba repetir: «Chi fa cose di Cristo, con Cristo deve stare sempre» (Quien hace las obras de Cristo, debe permanecer siempre con Cristo). Para él, la pintura no era una simple profesión o una búsqueda de gloria humana, sino un verdadero ministerio de la Palabra, una predicación a través de la imagen. Su teología visual pone el énfasis en la luz, que utiliza no solo para modelar las formas, sino como símbolo de la gracia divina y de la gloria del Paraíso. Sus rostros de la Virgen María, de los ángeles y de los santos expresan una paz profunda, una serenidad y una interioridad que invitan inmediatamente al espectador a la oración y a la contemplación. Como resumió Juan Pablo II: «En él la fe se convirtió en cultura, y la cultura se convirtió en fe vivida. En él el arte se convierte en oración».