Fra Angelico

A obra de Fra Angelico insere-se no coração do Primeiro Renascimento florentino. Ao mesmo tempo em que adota as inovações técnicas de sua época, como a perspectiva linear e o domínio do espaço tridimensional, ele conserva a função didática e a dimensão mística da arte medieval. Suas realizações principais desdobram-se em vários altos lugares da espiritualidade italiana: Fiesole (retábulos, incluindo a Pala di Fiesole e a Coroação da Virgem), Florença (decoração do convento reformado de San Marco sob o patrocínio de Cosme de Médici), Roma e o Vaticano (decoração da capela Nicolina para o papa Nicolau V) e Orvieto (decoração da capela San Brizio). Fiel ao seu voto de humildade, Fra Angelico recusa por duas vezes ser nomeado arcebispo de Florença pelos papas Eugênio IV e Nicolau V, sugerindo em seu lugar seu confrade dominicano santo Antonino Pierozzi. Ele falece em 18 de fevereiro de 1455 no convento de Santa Maria sopra Minerva em Roma, onde é sepultado.

A reputação de santidade de Fra Angelico estabeleceu-se ainda em vida. Seus contemporâneos admiravam não apenas seu gênio pictórico, mas também sua profunda piedade, sua doçura e seu desapego aos bens materiais. O célebre biógrafo Giorgio Vasari escreveu a seu respeito que ele possuía um «talento raro e perfeito» e que nunca pegava seus pincéis sem ter rezado previamente, nunca pintando um crucifixo sem verter lágrimas. Foi após sua morte que o apelido de «Angelico» (o Angélico) lhe foi definitivamente atribuído pela tradição, devido à pureza celestial que emanava de suas figuras e de sua vida exemplar. No século XX, a Ordem dos Pregadores introduziu oficialmente sua causa de beatificação. Fato único na história das causas dos santos, o exame de sua santidade baseou-se não em escritos teológicos ou espirituais, mas no testemunho de sua vida e na análise de seu imenso catálogo de obras de arte, consideradas uma verdadeira catequese visual.

O Papa João Paulo II confirmou oficialmente o culto histórico de Fra Angelico em 3 de outubro de 1982 por meio de um indulto concedido à Ordem dos Pregadores, atribuindo-lhe o título de Beato sob o nome de João de Fiesole. Em 18 de fevereiro de 1984, durante uma celebração solene na basílica de Santa Maria sopra Minerva em Roma (onde repousa o corpo do pintor), o Papa João Paulo II proclamou-o padroeiro universal dos artistas, em particular dos pintores. O soberano pontífice sublinhou então que Fra Angelico representava o modelo perfeito da síntese entre uma fé vivida e a expressão artística.

A espiritualidade de Fra Angelico baseia-se numa máxima que ele gostava de repetir: «Aquele que faz as obras de Cristo deve permanecer sempre com Cristo» («Chi fa cose di Cristo, con Cristo deve stare sempre»). Para ele, a pintura não era uma simples profissão ou uma busca pela glória humana, mas um verdadeiro ministério da Palavra, uma pregação através da imagem. A sua teologia visual enfatiza a luz, que ele utiliza não apenas para modelar as formas, mas como símbolo da graça divina e da glória do Paraíso. Os seus rostos da Virgem Maria, dos anjos e dos santos expressam uma paz profunda, uma serenidade e uma interioridade que convidam imediatamente o espectador à oração e à contemplação. Como resumiu João Paulo II: «Nele a fé tornou-se cultura, e a cultura tornou-se fé vivida. Nele a arte torna-se oração».