Bernardo María de Jesús

A pesar de su salud delicada, el padre Bernardo María de Jesús es llamado rápidamente a ejercer importantes responsabilidades dentro de la Congregación de la Pasión. Primero es nombrado director y profesor de los estudiantes pasionistas en Morrovalle (1860-1864), luego maestro de novicios y rector del santuario de la Scala Santa en Roma (1865-1869). De 1869 a 1878, dirige la provincia romana de los Pasionistas. En 1878, es elegido Superior General de la Congregación. Ejercerá este cargo casi sin interrupción durante cerca de treinta años, hasta 1907. Su mandato coincide con un período de graves tensiones políticas en Italia (período post-unitario) y en Francia, marcado por las leyes de supresión de las órdenes religiosas. Ante estas persecuciones, el padre Bernardo María despliega una energía notable para preservar y reestructurar su instituto. No duda en poner su fortuna personal, heredada de su familia noble, al servicio de la congregación para recomprar conventos confiscados. Bajo su dirección ilustrada, la congregación conoce un auge mundial sin precedentes, duplicando sus efectivos (pasando de 750 a cerca de 1 490 religiosos) y duplicando el número de sus provincias (de seis a doce). Funda numerosas comunidades en Italia, pero también en Inglaterra, Irlanda, Francia, España, Bélgica, los Países Bajos, Australia, Estados Unidos, Argentina y México. Es también bajo su impulso que se construye el santuario de Nettuno, destinado a albergar los restos de santa María Goretti. Por esta inmensa obra de refundación y expansión, es calificado universalmente como el «segundo fundador» de la Congregación de la Pasión.

En 1907, considerando su tarea cumplida y deseoso de consagrarse plenamente a la contemplación, el padre Bernardo María solicita al papa Pío X ser relevado de sus funciones de Superior General. El soberano pontífice acepta su dimisión a regañadientes el 7 de julio de 1907. Se retira primero al convento de Sant'Eutizio de Ferento. Sin embargo, su reputación de santidad atrae a numerosos visitantes, lo que le impulsa a buscar una soledad aún más profunda. El 16 de junio de 1911, se establece en la ermita de Moricone, cerca de Roma.

El 9 de diciembre de 1911, mientras se encuentra en la ermita de Moricone, sufre una caída accidental por las escaleras y muere poco después mientras rezaba, a la edad de 80 años.

El 17 de abril de 1931, sus restos mortales son trasladados del cementerio de Moricone a la iglesia de los Pasionistas de la misma ciudad. Durante esta exhumación, su cuerpo es descubierto intacto y perfectamente conservado. Es entonces colocado solemnemente en un monumento de mármol.

La causa de beatificación del padre Bernardo María de Jesús fue introducida oficialmente el 13 de febrero de 1942. El 18 de octubre de 1973, el papa Pablo VI promulgó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándolo así Venerable. Un milagro fue posteriormente atribuido a su intercesión. De conformidad con las exigencias de rigor histórico, la Iglesia reconoció formalmente el carácter científicamente inexplicable de la curación completa e instantánea de un enfermo. Este milagro abrió el camino a su beatificación. El 16 de octubre de 1988, el papa Juan Pablo II celebró la beatificación de Bernardo María de Jesús en la plaza de San Pedro en el Vaticano, al mismo tiempo que la de su cohermano pasionista, el padre Carlos de San Andrés Houben.

Apodado la «Regla viviente» por sus contemporáneos debido a su perfecta observancia de las constituciones de la orden, el beato Bernardo María de Jesús dejó un profundo legado espiritual. Es autor de varias biografías de religiosos pasionistas y de un tratado espiritual destinado a la formación de los novicios.

Su espiritualidad estaba centrada en la contemplación de la Pasión de Cristo y la devoción a Nuestra Señora de los Dolores. Insistía particularmente en la necesidad absoluta de la oración mental para todos los cristianos, recordando que la fe sin la oración contemplativa permanece estéril e incapaz de dar fruto en la vida cotidiana. Su ejemplo de confianza inquebrantable en la Providencia divina en medio de las pruebas históricas sigue siendo un modelo para la Iglesia.