Rafael Rafiringa

En 1883, durante la primera guerra franco-malgache, la expulsión de los misioneros extranjeros dejó al hermano Rafael-Luis como el único religioso católico en la isla. Elegido presidente de la Unión Católica de Madagascar y apoyado por la beata Victoria Rasoamanarivo, mantuvo las escuelas abiertas, enseñó el catecismo y animó a la comunidad durante tres años. Tras el regreso de los misioneros en 1886, pronunció sus votos perpetuos en 1889. Escritor, poeta y pedagogo, redactó manuales escolares, una gramática, un diccionario y una sintaxis malgache. Fue nombrado miembro de la Academia Malgache en 1902 y recibió la medalla de oro al mérito civil en 1903. Arrestado injustamente en 1915 por presunta complicidad con la sociedad secreta Vy Vato Sakelika, fue absuelto en 1916, pero su salud declinó. Murió el 19 de mayo de 1919 en Fianarantsoa.

En 1933, catorce años después de su muerte, los restos del hermano Raphaël-Louis Rafiringa fueron exhumados en Fianarantsoa para ser trasladados a Antananarivo. Su cuerpo fue descubierto entonces totalmente intacto. Durante el traslado de las reliquias, se hizo una parada en la catedral de Antsirabe. Fue allí donde un catequista de 65 años, Pierre Rafaralahy, paralizado de los miembros inferiores desde 1927 a consecuencia de trastornos cardíacos, fue curado instantáneamente tras haber tocado el ataúd del hermano Raphaël-Louis.

El proceso diocesano sobre la reputación de santidad del hermano Rafael-Luis se abre el 18 de junio de 1994. El papa Benedicto XVI reconoce la heroicidad de sus virtudes el 17 de diciembre de 2007, declarándolo venerable. El 19 de enero de 2009, el soberano pontífice promulga el decreto que reconoce el milagro de la curación de Pierre Rafaralahy. La ceremonia de beatificación se celebra el 7 de junio de 2009 en Antananarivo, en el teatro al aire libre de Antsonjombe, ante más de 200 000 fieles. La misa es presidida por Mons. Odon-Arsène Razanakolona en nombre de Benedicto XVI, en presencia de Mons. Angelo Amato.

El beato Rafael Luis Rafiringa deja la imagen de un educador incansable y de un pacificador, cuya espiritualidad está profundamente arraigada en el carisma de san Juan Bautista de La Salle. Pionero de la inculturación del Evangelio en Madagascar, supo vincular la cultura malgache con la fe cristiana. Su valentía durante las persecuciones permitió preservar el catolicismo en la Gran Isla. Su legado literario se conserva en la Academia de Madagascar, y un santuario le está dedicado en Soavimbahoaka, donde los peregrinos rezan por su canonización.