Raffaele Rafiringa

Nel 1883, durante la prima guerra franco-malgascia, l'espulsione dei missionari stranieri lascia fratel Raphaël-Louis come unico religioso cattolico sull'isola. Eletto presidente dell'Unione cattolica del Madagascar e sostenuto dalla beata Victoire Rasoamanarivo, mantiene le scuole aperte, insegna il catechismo e anima la comunità per tre anni. Dopo il ritorno dei missionari nel 1886, pronuncia i suoi voti perpetui nel 1889. Scrittore, poeta e pedagogo, redige manuali scolastici, una grammatica, un dizionario e una sintassi malgascia. Viene nominato membro dell'Accademia malgascia nel 1902 e riceve la medaglia d'oro al merito civile nel 1903. Arrestato ingiustamente nel 1915 per presunta complicità con la società segreta Vy Vato Sakelika, viene assolto nel 1916 ma la sua salute declina. Muore il 19 maggio 1919 a Fianarantsoa.

Nel 1933, quattordici anni dopo la sua morte, la salma di fratel Raphaël-Louis Rafiringa viene esumata a Fianarantsoa per essere trasferita ad Antananarivo. Il suo corpo viene allora scoperto totalmente intatto. Durante il trasferimento delle reliquie, viene fatta una sosta alla cattedrale di Antsirabe. È lì che un catechista di 65 anni, Pierre Rafaralahy, paralizzato agli arti inferiori dal 1927 a seguito di disturbi cardiaci, viene istantaneamente guarito dopo aver toccato la bara di fratel Raphaël-Louis.

Il processo diocesano sulla reputazione di santità di fratel Raphaël-Louis si apre il 18 giugno 1994. Il Papa Benedetto XVI riconosce l'eroicità delle sue virtù il 17 dicembre 2007, dichiarandolo venerabile. Il 19 gennaio 2009, il sommo pontefice promulga il decreto che riconosce il miracolo della guarigione di Pierre Rafaralahy. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 7 giugno 2009 ad Antananarivo, presso il teatro all'aperto di Antsonjombe, davanti a più di 200.000 fedeli. La messa è presieduta da Mons. Odon-Arsène Razanakolona in nome di Benedetto XVI, alla presenza di Mons. Angelo Amato.

Il beato Raffaele-Luigi Rafiringa lascia l'immagine di un educatore instancabile e di un pacificatore, la cui spiritualità è profondamente radicata nel carisma di san Giovanni Battista de La Salle. Pioniere dell'inculturazione del Vangelo in Madagascar, ha saputo legare la cultura malgascia alla fede cristiana. Il suo coraggio durante le persecuzioni ha permesso di preservare il cattolicesimo sulla Grande Isola. La sua eredità letteraria è conservata presso l'Accademia del Madagascar e un santuario gli è dedicato a Soavimbahoaka, dove i pellegrini pregano per la sua canonizzazione.