Federico Ozanam

La obra principal de Frédéric Ozanam es indisociable de la fundación de la Sociedad de San Vicente de Paúl. El 23 de abril de 1833, día de su vigésimo cumpleaños, mientras participaba en justas verbales en el seno de la «Conferencia de Historia», fue interpelado por un contrincante que le lanzó: «¿Qué hace usted por los pobres?». Consciente de la justicia de este reproche, Frédéric reunió esa misma tarde a un pequeño grupo de amigos en las oficinas del periodista Emmanuel Bailly. Juntos, decidieron fundar la «Conferencia de la Caridad», que rápidamente se convertiría en la Sociedad de San Vicente de Paúl.

Los siete fundadores de esta obra colegiada son: Frédéric Ozanam, Emmanuel-Joseph Bailly de Surcy, François Lallier, Auguste Le Taillandier, Jules Devaux, Paul Lamache y Félix Clavé.

Para guiar sus primeros pasos junto a los desheredados, Jules Devaux puso al grupo en contacto con sor Rosalía Rendu, una Hija de la Caridad muy activa en el barrio de Mouffetard en París. Sor Rosalía los tomó bajo su protección, les enseñó el arte de la visita a domicilio y les confió familias a las que socorrer. Bajo su influencia, la sociedad adoptó a san Vicente de Paúl como patrón en febrero de 1834.

La especificidad de la Sociedad de San Vicente de Paúl reside en el encuentro personal y fraternal con el pobre, más allá de la simple ayuda material. La asociación conoció un desarrollo fulgurante: de siete miembros en su creación, se extendió rápidamente por toda Francia y, posteriormente, al extranjero. A la muerte de Ozanam en 1853, ya estaba implantada en 17 países.

El camino de Frédéric Ozanam hacia la santidad se arraiga en un laicado plenamente vivido en el corazón del mundo. Demuestra que no hay frontera entre la vida espiritual y la vida secular, santificando sus deberes de esposo, padre, profesor y ciudadano.

En 1925, más de setenta años después de su muerte, la diócesis de París abre oficialmente el proceso informativo con vistas a su canonización. El 12 de enero de 1954, la causa es introducida oficialmente en Roma bajo el pontificado de Pío XII. Tras un estudio minucioso de sus numerosos escritos y de su vida, el papa Juan Pablo II proclama la heroicidad de sus virtudes y lo declara Venerable el 6 de julio de 1993.

La beatificación de Federico Ozanam fue posible gracias al reconocimiento de un milagro ocurrido en Brasil. En febrero de 1926, en Nova Friburgo, un niño de dieciocho meses llamado Fernando Luiz Benedicto Ottoni fue afectado por una forma fulminante y mortal de difteria. Ante la impotencia de la medicina, su familia invocó con fervor la intercesión de Federico Ozanam. El niño sanó de manera repentina y completa.

Tras una larga investigación médica y teológica, la curación fue declarada científicamente inexplicable el 22 de junio de 1995 por el consejo de médicos de la Congregación para las Causas de los Santos. El 25 de junio de 1996, el papa Juan Pablo II firmó el decreto oficial que reconocía este milagro.

Federico Ozanam fue solemnemente beatificado el 22 de agosto de 1997 por el papa Juan Pablo II en la catedral de Notre-Dame de París, con ocasión de la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ). Fue la primera vez que una beatificación se celebró en dicha catedral. Su fiesta litúrgica se fijó el 9 de septiembre, al día siguiente del aniversario de su muerte (el 8 de septiembre coincide con la fiesta de la Natividad de la Virgen María).

La espiritualidad de Federico Ozanam se centra en la caridad activa y la contemplación de Cristo a través de la persona del pobre. Inspirándose en el Evangelio de Mateo (Mt 25), considera el servicio a los desheredados no como una simple filantropía, sino como un camino de santificación personal y un acto de fe encarnado.

Ozanam es también reconocido como uno de los grandes precursores de la doctrina social de la Iglesia. A través de sus cursos en la Sorbona, sus artículos en el periódico L'Ère Nouvelle (que fundó en 1848 con el padre Lacordaire) y sus compromisos cívicos, denuncia el liberalismo económico salvaje y defiende la dignidad de los obreros, reclamando para ellos un salario justo y el derecho a la jubilación. Sus intuiciones proféticas inspirarán directamente al papa León XIII para la redacción de la encíclica fundacional Rerum Novarum en 1891.

Hoy en día, la Sociedad de San Vicente de Paúl perpetúa su legado en todo el mundo, contando con cientos de miles de miembros repartidos en más de 150 países, comprometidos diariamente con los más desfavorecidos. El cuerpo de Federico Ozanam reposa en la cripta de la iglesia de San José de los Carmelitas, en París.