Federico Ozanam

L'opera maggiore di Frédéric Ozanam è indissociabile dalla fondazione della Società di San Vincenzo de' Paoli. Il 23 aprile 1833, giorno del suo ventesimo compleanno, mentre partecipa a delle dispute verbali in seno alla «Conferenza di storia», viene interpellato da un contraddittore che gli lancia: «Cosa fate per i poveri?». Consapevole della giustezza di questo rimprovero, Frédéric riunisce la sera stessa un piccolo gruppo di amici negli uffici del giornalista Emmanuel Bailly. Insieme, decidono di fondare la «Conferenza della Carità», che diventerà rapidamente la Società di San Vincenzo de' Paoli. I sette fondatori di quest'opera collegiale sono: Frédéric Ozanam, Emmanuel-Joseph Bailly de Surcy, François Lallier, Auguste Le Taillandier, Jules Devaux, Paul Lamache e Félix Clavé. Per guidare i loro primi passi presso i diseredati, Jules Devaux mette il gruppo in contatto con suor Rosalie Rendu, una Figlia della Carità molto attiva nel quartiere Mouffetard a Parigi. Suor Rosalie li prende sotto la sua protezione, insegna loro l'arte della visita a domicilio e affida loro delle famiglie da soccorrere. Sotto la sua influenza, la società adotta san Vincenzo de' Paoli come patrono nel febbraio 1834. La specificità della Società di San Vincenzo de' Paoli riposa sull'incontro personale e fraterno con il povero, al di là del semplice aiuto materiale. L'associazione conosce uno sviluppo fulmineo: da sette membri alla sua creazione, si estende rapidamente in tutta la Francia, poi all'estero. Alla morte di Ozanam nel 1853, è già impiantata in 17 paesi.

Il cammino di Frédéric Ozanam verso la santità affonda le radici in un laicato pienamente vissuto nel cuore del mondo. Egli dimostra che non vi è frontiera tra vita spirituale e vita secolare, santificando i suoi doveri di sposo, di padre, di insegnante e di cittadino.

Nel 1925, ovvero più di settant'anni dopo la sua morte, la diocesi di Parigi apre ufficialmente il processo informativo in vista della sua canonizzazione. Il 12 gennaio 1954, la causa è ufficialmente introdotta a Roma sotto il pontificato di Pio XII. Dopo uno studio minuzioso dei suoi numerosi scritti e della sua vita, il papa Giovanni Paolo II proclama l'eroicità delle sue virtù e lo dichiara Venerabile il 6 luglio 1993.

La beatificazione di Frédéric Ozanam è resa possibile dal riconoscimento di un miracolo avvenuto in Brasile. Nel febbraio 1926, a Nova Friburgo, un bambino di diciotto mesi di nome Fernando Luiz Benedicto Ottoni è colpito da una forma fulminante e mortale di difterite. Di fronte all'impotenza della medicina, la sua famiglia invoca con fervore l'intercessione di Frédéric Ozanam. Il bambino guarisce in modo improvviso e completo.

Dopo una lunga inchiesta medica e teologica, la guarigione viene dichiarata scientificamente inspiegabile il 22 giugno 1995 dal consiglio dei medici della Congregazione delle Cause dei Santi. Il 25 giugno 1996, papa Giovanni Paolo II firma il decreto ufficiale che riconosce questo miracolo.

Frédéric Ozanam viene solennemente beatificato il 22 agosto 1997 da papa Giovanni Paolo II nella cattedrale di Notre-Dame di Parigi, in occasione delle Giornate Mondiali della Gioventù (GMG). È la prima volta che una beatificazione viene celebrata in questa cattedrale. La sua festa liturgica è fissata al 9 settembre, il giorno dopo l'anniversario della sua morte (l'8 settembre coincide con la festa della Natività della Vergine Maria).

La spiritualità di Frédéric Ozanam è incentrata sulla carità attiva e sulla contemplazione di Cristo attraverso la persona del povero. Ispirandosi al Vangelo di Matteo (Mt 25), egli considera il servizio ai diseredati non come una semplice filantropia, ma come una via di santificazione personale e un atto di fede incarnato. Ozanam è anche riconosciuto come uno dei grandi precursori della dottrina sociale della Chiesa. Attraverso i suoi corsi alla Sorbona, i suoi articoli nel giornale L'Ère Nouvelle (che fonda nel 1848 con padre Lacordaire) e i suoi impegni civici, denuncia il liberalismo economico selvaggio e difende la dignità degli operai, reclamando per loro un salario giusto e il diritto alla pensione. Le sue intuizioni profetiche ispireranno direttamente papa Leone XIII per la redazione dell'enciclica fondatrice Rerum Novarum nel 1891. Oggi, la Società di San Vincenzo de' Paoli perpetua la sua eredità in tutto il mondo, contando centinaia di migliaia di membri ripartiti in più di 150 paesi, impegnati quotidianamente accanto ai più bisognosi. Il corpo di Frédéric Ozanam riposa nella cripta della chiesa di Saint-Joseph des Carmes, a Parigi.