María Benita Arias

Es durante sus tres décadas en la Casa de Ejercicios que María Benita recibe la inspiración espiritual de fundar una nueva congregación religiosa. Su proyecto es doble: instaurar la adoración perpetua de Jesús en la Eucaristía y consagrarse al servicio de la sociedad, en particular a la acogida y educación de niñas huérfanas y abandonadas. Ante las dificultades iniciales para concretar esta obra en Argentina, decide buscar apoyos en Europa. En julio de 1870, alentada por el delegado apostólico Mons. Marino Marini, emprende una peregrinación a Roma y a Tierra Santa. En Roma, es recibida en audiencia por el papa Pío IX, quien la alienta vivamente y aprueba el nombre de su futura congregación: las Siervas de Jesús Sacramentado. De regreso en Argentina, obtiene el 9 de noviembre de 1872 la autorización del vicario capitular de Buenos Aires, Mons. Federico Aneiros, para comenzar su fundación. Se instala primero cerca de la capilla del Carmen en Buenos Aires. Con sus primeras compañeras, abre una escuela gratuita para niñas pobres, el Orfanato del Carmen y la Casa de Jesús. El 9 de octubre de 1875, las futuras religiosas reunidas en capítulo eligen a María Benita como superiora. El instituto de las Siervas de Jesús Sacramentado es oficial y canónicamente erigido a nivel diocesano el 21 de noviembre de 1876. Bajo su dirección, la congregación se desarrolla rápidamente, aliando la contemplación eucarística con obras de beneficencia, educación y asistencia social. Ejerce su cargo de superiora general con humildad y devoción hasta su muerte en 1894.

La reputación de santidad de la Madre María Benita Arias se mantuvo mucho después de su muerte, lo que impulsó al arzobispado de Buenos Aires a introducir su causa de beatificación. El proceso informativo diocesano se abrió en 1937 y se cerró en 1940. El decreto sobre sus escritos fue firmado el 7 de abril de 1972. La validez de la investigación diocesana fue reconocida oficialmente por la Congregación para las Causas de los Santos el 2 de mayo de 1998. La Positio, documento de síntesis sobre su vida y sus virtudes, fue publicada en 1999.

El 27 de enero de 2014, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas de María Benita Arias. Mediante este acto, fue declarada oficialmente Venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de la Venerable María Benita Arias se basa en la unión íntima entre la Eucaristía y el servicio a los pobres. Pasaba largas horas en adoración ante el tabernáculo, extrayendo de allí la fuerza necesaria para realizar sus obras de caridad. Le gustaba repetir a sus hermanas: «Hagan todo el bien posible» y deseaba que su obra permaneciera humilde y discreta, afirmando: «Quiero que nuestra obra sea como la violeta, escondida y humilde». Hoy, el legado de la Madre Benita se perpetúa a través de las Siervas de Jesús Sacramentado. La congregación, que recibió la aprobación pontificia definitiva el 4 de abril de 1928, continúa su misión apostólica en varios países: en Argentina, Paraguay, Uruguay y España. Las hermanas dirigen allí colegios, hospitales, orfanatos, guarderías y casas de ejercicios espirituales. Sus restos mortales reposan en la cripta del Santuario Eucarístico de Jesús Sacramentado en Buenos Aires, un templo cuya construcción ella misma había iniciado y donde había expresado el deseo de ser sepultada.