Virginia de Brincat

En 1879, el abad Giuseppe Diacono transforma esta asociación en una pequeña comunidad religiosa llamada las «Maestras Terciarias Franciscanas» (Maestre Terziarie Francescane), instalada en una modesta casa de Victoria. Virginia es admitida allí el 5 de febrero de 1881 y recibe el hábito religioso el 20 de febrero del mismo año. Pronuncia sus primeros votos el 15 de agosto de 1883 y se le confía el cargo de secretaria de la joven congregación. El 8 de diciembre de 1887, Virginia pronuncia sus votos perpetuos y toma el nombre religioso de sor Margherita del Sagrado Corazón de Jesús (Margherita del Sacro Cuore di Gesù). En 1889, cuando solo tiene 27 años, es elegida superiora de la congregación. Es en esta época cuando el instituto atraviesa una crisis mayor: desanimado por graves dificultades financieras e incomprensiones, el fundador, el abad Diacono, decide disolver la comunidad. Mientras se encuentra en Birkirkara (Malta), donde enseña y dirige una nueva casa abierta en 1885, sor Margherita siente una inspiración interior que la llama a regresar inmediatamente a la casa madre de Gozo. Al llegar, encuentra a las hermanas listas para partir. Oponiéndose con fuerza a esta disolución, asume la entera responsabilidad de la obra, salvando así la congregación. Bajo su dirección como superiora general (cargo que conserva hasta abril de 1924), el instituto se desarrolla y se estructura. Favorece la expansión de la congregación más allá de Gozo y Malta: se establecen fundaciones en Corfú (Grecia) para asistir a los emigrantes malteses, casa que dirige personalmente de 1911 a 1917; otras comunidades ven la luz en Sicilia y en Roma (notablemente la casa «Cristo Re» fundada el 21 de mayo de 1927); en 1925, se abre la primera misión fuera de Europa en Eritrea. La congregación, afiliada a la Orden de los Hermanos Menores el 12 de octubre de 1903, recibe el decreto de alabanza (Decretum Laudis) de la Santa Sede el 2 de julio de 1937, antes de obtener la aprobación definitiva de sus constituciones el 23 de diciembre de 1946 bajo el nombre de «Hermanas Franciscanas del Corazón de Jesús» (Suore Francescane del Cuore di Gesù).

Tras dejar su cargo de superiora general en abril de 1924, Margherita del Sagrado Corazón continúa dando testimonio de sus virtudes en diversas comunidades: la Casa dell'Adorazione en Malta, la comunidad de Xagħra en Gozo, y luego el noviciado de Roma. En 1940, es afectada por una grave enfermedad cardíaca. Pasa los últimos años de su vida en la enfermería de la casa madre de Victoria (Gozo), en una pequeña celda contigua a la capilla, desde donde continúa siguiendo la vida de su instituto a través de la oración y la ofrenda de sus sufrimientos. Fallece santamente el 22 de enero de 1952 en Victoria, a la edad de 89 años.

El 30 de mayo de 1988, el obispo de Gozo, Mons. Nikol Cauchi, publicó el decreto que abría el proceso informativo diocesano con vistas a su beatificación y canonización. Este proceso comenzó oficialmente el 4 de julio de 1988 y se clausuró el 22 de enero de 2000, día del 48.º aniversario de su muerte. La causa fue trasladada posteriormente a Roma ante la Congregación para las Causas de los Santos. El 12 de abril de 2013, los consultores teólogos de la Congregación reconocieron por unanimidad la heroicidad de sus virtudes. El 27 de enero de 2014, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconocía sus virtudes heroicas, declarándola así venerable.

La espiritualidad de la venerable Margherita del Sagrado Corazón es profundamente eucarística, reparadora y franciscana. Hizo de la pobreza alegre y del abandono confiado a la Divina Providencia los pilares de su vida religiosa. Su deseo más ardiente era dar a conocer y amar el Amor infinito de Dios manifestado en el Corazón de Jesús, exclamando a menudo: «Amiamo l'Amore!» (¡Amemos al Amor!). Se aseguró de que el Santísimo Sacramento estuviera expuesto en cada casa de su congregación para que las hermanas obtuvieran allí la fuerza para su apostolado con los jóvenes, los enfermos y los ancianos. Hoy en día, las Hermanas Franciscanas del Corazón de Jesús continúan su obra de educación y asistencia caritativa en muchos países de todo el mundo, especialmente en Malta, Italia, Grecia, el Reino Unido, Australia, Brasil, Kenia, Etiopía, Israel, Pakistán y Filipinas.