Virginia de Brincat

Nel 1879, l'abate Giuseppe Diacono trasforma questa associazione in una piccola comunità religiosa chiamata «Maestre Terziarie Francescane», insediata in una modesta casa di Victoria. Virginia vi viene ammessa il 5 febbraio 1881 e veste l'abito religioso il 20 febbraio dello stesso anno. Pronuncia i suoi primi voti il 15 agosto 1883 e le viene affidato l'incarico di segretaria della giovane congregazione. L'8 dicembre 1887, Virginia pronuncia i voti perpetui e assume il nome di religione di suor Margherita del Sacro Cuore di Gesù. Nel 1889, a soli 27 anni, viene eletta superiora della congregazione. È in quest'epoca che l'istituto attraversa una crisi maggiore: scoraggiato da gravi difficoltà finanziarie e incomprensioni, il fondatore, l'abate Diacono, decide di sciogliere la comunità. Mentre si trova a Birkirkara (Malta), dove insegna e dirige una nuova casa aperta nel 1885, suor Margherita avverte un'ispirazione interiore che la chiama a tornare immediatamente alla casa madre di Gozo. Sul posto, trova le suore pronte a partire. Opponendosi con forza a tale scioglimento, si assume l'intera responsabilità dell'opera, salvando così la congregazione. Sotto la sua guida come superiora generale (incarico che mantiene fino all'aprile 1924), l'istituto si sviluppa e si struttura. Favorisce l'espansione della congregazione oltre Gozo e Malta: vengono stabilite fondazioni a Corfù (Grecia) per assistere gli emigrati maltesi, casa che dirige personalmente dal 1911 al 1917; altre comunità vedono la luce in Sicilia e a Roma (in particolare la casa «Cristo Re» fondata il 21 maggio 1927); nel 1925, la prima missione fuori dall'Europa viene aperta in Eritrea. La congregazione, affiliata all'Ordine dei Frati Minori il 12 ottobre 1903, riceve il decreto di lode (Decretum Laudis) dalla Santa Sede il 2 luglio 1937, prima di ottenere l'approvazione definitiva delle sue costituzioni il 23 dicembre 1946 sotto il nome di «Suore Francescane del Cuore di Gesù».

Dopo aver lasciato il suo incarico di superiora generale nell'aprile 1924, Margherita del Sacro Cuore continua a testimoniare le sue virtù all'interno di diverse comunità: la Casa dell'Adorazione a Malta, la comunità di Xagħra a Gozo, poi il noviziato di Roma. Nel 1940, viene colpita da una grave malattia cardiaca. Trascorre gli ultimi anni della sua vita nell'infermeria della casa madre di Victoria (Gozo), in una piccola cella adiacente alla cappella, da dove continua a seguire la vita del suo istituto attraverso la preghiera e l'offerta delle sue sofferenze. Si spegne santamente il 22 gennaio 1952 a Victoria, all'età di 89 anni.

Il 30 maggio 1988, il vescovo di Gozo, monsignor Nikol Cauchi, pubblica il decreto che apre il processo informativo diocesano in vista della sua beatificazione e canonizzazione. Questo processo inizia ufficialmente il 4 luglio 1988 e si chiude il 22 gennaio 2000, giorno del 48° anniversario della sua morte. La causa viene quindi trasferita a Roma presso la Congregazione delle Cause dei Santi. Il 12 aprile 2013, i consultori teologi della Congregazione riconoscono all'unanimità l'eroicità delle sue virtù. Il 27 gennaio 2014, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche, dichiarandola così venerabile.

La spiritualità della venerabile Margherita del Sacro Cuore è profondamente eucaristica, riparatrice e francescana. Ha fatto della povertà gioiosa e dell'abbandono fiducioso alla Divina Provvidenza i pilastri della sua vita religiosa. Il suo desiderio più ardente era di far conoscere e amare l'Amore infinito di Dio manifestato nel Cuore di Gesù, esclamando spesso: «Amiamo l'Amore!». Ha vegliato affinché il Santissimo Sacramento fosse esposto in ogni casa della sua congregazione affinché le suore vi attingessero la forza per il loro apostolato presso i giovani, i malati e gli anziani. Oggi, le Suore Francescane del Cuore di Gesù proseguono la sua opera di educazione e di assistenza caritativa in numerosi paesi in tutto il mondo, in particolare a Malta, in Italia, in Grecia, nel Regno Unito, in Australia, in Brasile, in Kenya, in Etiopia, in Israele, in Pakistan e nelle Filippine.